［新世界狂歡] 派對救星☆你和我 (伊得x艾德蒙特)

 

餐點、場地、節目與活動⋯⋯小壽星有特別幫手！

CP:伊得x艾德蒙特

分級：G

注意：過去編造 / 本文在官方生日幻夢劇情公開之前完成

生日快樂！艾德蒙特副團長大人！

　　怎麼樣也想不起是如何回到家門口。陌生又熟悉的氣息透入體膚，艾德蒙特安靜佇立一會兒，確認自己魔力狀態平穩後，轉動門把。

　　宅裡昏暗，沒有管家僕人來迎接，大量灰色、淺藍色的細絲，蜘蛛網般勾連在壁燈與傢俱間，團團堆在地面。艾德蒙特伸出手，絲線纏繞在指間，隱形的魔力結節在線上晃動，手指一動，就像成熟果實從藤蔓掉落，與手中線團一同消散。他滿懷疑惑，撥開細絲團往前走，想知道它們延伸到哪裡。感知到不遠處一陣窸窣聲，他加快腳步──

　　「兔兔騎士？」

　　童年夥伴左手抱著一只鐵鍋，右手向擋路的細絲揮劍，但絲線像棉花糖堆纏在劍上。兔兔騎士看見他，急忙抽出絲線裡的劍，彈跳到他面前匆匆行禮，指指他的口袋後轉身跑走，消失在走廊轉角。

　　外套口袋裡有張滿是字的小卡。當艾德蒙特仔細閱讀，嘗試弄清楚整件事，另一條走廊傳來動靜。他慢慢把卡片放回口袋。雖然感到不可思議，但他大致明白了。再熟悉不過的魔力雜訊，以緊繃的節奏靠近。

　　「不准動！」

　　稚嫩的聲音喝道。艾德蒙特舉起雙手轉身，面對一頭藍色短髮，約六七歲的孩子。他面潮紅，滿頭大汗，一手持木劍，一手緊握大湯勺，微微拱背瞪著面前大人，在清楚看見艾德蒙特長相後臉色驟變，卻沒移開直指人的木劍。

　　「請問你是誰？為什麼在我家裡？」

　　「我的名字是艾德蒙特。」艾德蒙特放下雙手，嘗試保持鎮定但不自覺語帶威嚴，立刻調整：「名字跟你一樣。我是你的⋯⋯」

　　男孩僵在原地，收含下顎努力抑制胸口起伏，持劍的小手指節發白。要繼續照著卡片內容介紹？還是直接上前關心這身體明顯不適的孩子？ 艾德蒙特猶疑該怎麼做。

　　幸好夥伴來解開僵局。兔兔騎士左閃右躍衝到孩子身邊，激動地比手劃腳，男孩的目光在兔兔騎士與艾德蒙特之間來回，逐漸鬆開警戒的身體。他將劍與湯勺遞給兔兔騎士，整理衣裝後，向艾德蒙特鞠躬致歉。

　　「很抱歉對您失禮。謝謝您應母親大人的邀請，在他們臨時出行外地時，協助我與兔兔騎士舉辦⋯⋯我的慶生會⋯⋯」

　　原本發言成熟的孩子臉迅速漲紅，開始結巴。一絲無自覺的憐愛，讓艾德蒙特心裡暗暗漾起笑意。

　　「⋯⋯艾、艾德蒙特表舅？」

　　這稱呼讓大小艾德蒙特都有些彆扭。大人艾德蒙特其實也不確定表舅這稱呼是否正確（卡片裡：「建議自稱母親的三姨婆的長子的表姑她住在水之地區的⋯⋯」）面對孩子溢於言表的不安，他靈機一動。單膝跪地，平齊兩人視線。閉起眼兩秒嘗試發動想像，從外套內袋拿出需要的物品。憔悴的孩子盯著刻在徽章上與自己相同的名字，再看看面前的大人。

　　「是騎士團的徽章。」

　　「我在王城騎士團擔任副團長。」

　　圓亮亮的藍眸流動驚喜，虔敬，小艾德蒙特表白成為騎士的夢想，聊起目前的劍術學習進度，艾德蒙特回應男孩自己是幾歲時入團，挑戰過哪些劍術與騎術獎項。給予一點鼓勵，但守住夢想與未來的秘密──根據卡片上的規則，這裡是小艾德蒙特的夢境，夢境訪客得注意不造成太多怪異或衝擊，若作夢者意識到自己在夢中，夢將崩解，直到人驚醒。在小艾德蒙特醒來前，有個任務需要被完成。閒聊告一段落時，艾德蒙特嘗試用更溫和一點的語氣說明稱謂的事：

　　「我身邊大部分的人稱呼我為副團長。今天是我們第一次見面，如果表舅這個稱呼你覺得不習慣，也可以⋯⋯用『副團長』這個名稱叫我⋯⋯呃，或是⋯⋯」說著突然不好意思起來，但小艾德蒙特用力點頭，立正敬禮。

　　「副團長好！」

　　艾德蒙特回禮後，收斂表情，請小艾德蒙特伸出左手。男孩微微縮肩移開視線，但還是照他說的做。色澤沈鬱的寶石完整呈現，裡面光流亂竄，周圍皮膚紅腫，艾德蒙特輕嘆，脫下手套，也向孩子展示自己左手背。男孩屏息，看向長髮青年的雙眼閃爍激動。

　　「一樣的⋯⋯？」

　　「艾德蒙特。」

　　呼喚年幼自己的聲音低沈穩重，他放慢語速，告訴孩子：他看得到藍寶石狀況對他的影響，因為有同樣的藍寶石，所以能感知到寶石魔力的異常，請允許讓自己試試看是否能幫忙。小艾德蒙特噙著淚，從喉間擠出短促的「好」。

　　（這樣會是自我調和？在夢裡，會有其他調整魔力的方式嗎？）艾德蒙特根據基礎魔力概念，想出一個簡明的方法。貼合左掌心，握住蒼白的小手，他請男孩坐在地面，在倒數結束時用最大力氣喊出平時練劍的「喝！」

　　「不要害怕魔力出來，我的寶石會一起作用。」

　　「五、四、三、二⋯⋯」同樣清亮的聲音重合。

　　「喝！！」

　　緊握的手為中心展開圓球型防護魔法，混濁的魔力在裡面翻滾，兩人的淺藍髮絲飄飛，男孩閉起眼睛，艾德蒙特吸氣，右手猛地拍向地面張開五指。球裡的魔力光影漸漸淡化，流動變緩，艾德蒙特高度集中，從右手節制地放出多於魔力，將初步梳理過的魔力一點一滴送回給小小的自己。

　　當兩人的寶石都發出均勻清澈的藍光，他們驚訝地發現，周圍如雜草蔓佈的絲線團已無影無蹤。兔兔騎士開心振臂，雖然艾德蒙特還是不清楚那是什麼，只隱約覺得跟小艾德蒙特的魔力紊亂有關聯，對彼此身心的清爽鬆了口氣。門廊邊的大鐘響起，男孩皺起眉，稍早他正在廚房忙著準備宴會的食物，艾德蒙特決定回到廚房繼續討論慶生會的計畫。

　　兔兔騎士輕快地跑在前方，艾德蒙特想這樣正好不會洩漏他知道廚房在哪，一轉頭發現男孩正看著他。

　　「副團長，我可以跟您報告一件事嗎？」

　　「怎麼了？不用喊報告，接下來直接說就可以。」

　　「我今年已經七歲了，現在在家裡，不會迷路。所以──」

　　原來是指兩人的手正牽著。艾德蒙特在跟上兔兔騎士時自然就牽起孩子的左手。

　　（我怎麼跟那傢伙一樣順手就牽⋯⋯）

　　「抱歉，我跟我⋯⋯咳咳，我最好的朋友他很喜歡牽手，不小心就做了他平常的習慣。」

　　男孩仰起的臉微微泛紅，濕潤的眼睫毛與散亂的頭髮，手還是冰涼的。一股難以言喻的情感湧過艾德蒙特的心，讓他沒有立刻放開。

　　「我⋯⋯想確定你狀況還好，到我們回到廚房為止。如果你不喜歡，我會放開，但還是會跟你一起走。」

　　「沒、沒有不喜歡。」

　　艾德蒙特淡淡地笑了，將兩人的手握得更穩，小手在大手的溫暖裡軟綿綿地放鬆，胳膊隨走路節奏輕輕搖晃。

　　廚房裡，十幾個大小碗盤裝了各種不明食材混合物，多處溢出的濕痕、粉末⋯⋯男孩困窘但誠實地向副團長報告他原本想做生日蛋糕，但是看著食譜也做不出來，想到時間有限還要準備其他的餐點跟飲料，也一起動工卻放錯了備料⋯⋯越說臉越紅，紅到耳根，但為了保持騎士儀態不敢低頭。

　　艾德蒙特為廚房的凌亂程度吃驚，一個小孩跟一隻兔子玩偶居然能造成那麼大的混亂。餘光掃到流理台邊，原來小艾德蒙特還有兔兔騎士外的幾個幫手：一些更年幼時收到的木偶玩具禮物，小熊、燕鷗、還有一匹短腿小馬，但似乎它們不太靈光，動作笨拙，身上沾滿香香黏黏的食材。正盯著，抱著一把香草葉的小熊又滑了一跤，栽進餅乾盤裡。

　　「⋯⋯全體聽令！水槽邊集合！」

　　「是！」

　　小艾德蒙特拉起小熊，撿起燕鷗，招呼一身麵粉的短腿小馬，跟兔兔騎士一起到水槽邊，踏上墊腳小凳，不需要艾德蒙特更多指示，動手將夥伴們沖洗乾淨後洗自己的手。艾德蒙特過來共用龍頭，安靜地一起洗，氣氛像在重整部隊，準備下次出擊。

　　分配工作讓木偶們一起整理廚房、清點材料用具，小艾德蒙特平靜沈著，接著與副團長正式規劃名為「生日宴會」的任務。但當短腿馬銜來一張濕皺皺的紙，男孩與兔兔騎士低下頭。

　　賓客名單被打翻的果汁濕透，姓名跟身份介紹都暈開。小艾德蒙特想不起名單裡任何一個名字，只記得全部的客人都不認識，但確定其中有小朋友。艾德蒙特嘗試用爐火烤乾名單，仍無法挽救，僅能模糊辨識人數：十二。

　　雖然好奇客人背景身份，他們還是把握時間當機立斷，快速確認生日宴會項目：餐點以小朋友喜歡、能吃的為主。小艾德蒙特與副團長準備食物，場地佈置讓兔兔騎士跟木偶小動物先行準備，節目等空間佈置定案再說。

　　因為結交了熱衷尋覓食材的朋友、廚藝精湛的朋友、樂於分享的好朋友⋯⋯成年的艾德蒙特不只喜愛，也有能力手作甜點，即使品項不算豐富，根據現有材料以及人力，菜單還是順利定案：清爽的果醬夾心鮮奶油蛋糕、香醇奶凍、焦糖蘋果丁內餡的小鬆餅球，還有以莓果、巧克力、乳酪抹醬與火腿點綴現成餅乾，做成綜合點心盤。飲料部分有花草茶、奶茶（茶濃度低）與果汁，花草茶將會依照小艾德蒙特建議，加入「甜蜜蜜到你心果醬店」的特製果醬調成獨家風味飲料。

　　「非常好的構想。」小艾德蒙特因副團長的回應漾開笑容，紅暈帶著光采。一大一小在明亮的廚房裡努力工作。

　　一顆顆奶凍在施了冰魔法的盒子裡排整齊，蛋糕跟小鬆餅在烤箱裡。小艾德蒙特放下抹醬刀，湊到爐邊，看艾德蒙特煮蘋果丁。聽著鍋內細柔的鼓動聲，男孩緩緩吸入芳香，仰頭看著綁起高馬尾的艾德蒙特：

　　「今天是我第一次做甜點，雖然有一點辛苦，但跟練劍一樣有趣。」

　　「我也認同，甜點的世界與劍術同樣深奧，值得持續探索。例如材料選擇、時機安排、調製手法⋯⋯」

　　艾德蒙特攪勻鍋內逐漸濃稠的糖液與香料粉，自在分享對於劍術與甜食的心得，想到什麼說什麼，身旁小小的自己聽得津津有味。

　　「原來如此，謝謝副團長告訴我關於蛋糕跟重心運用的知識！」

　　「不客氣，很開心跟能理解這些細節的人討論。」

　　「我會繼續精進劍術跟甜點的知識，希望長大就能順利加入騎士團。」

　　「咳咳，甜點跟劍術的部分是我個人的看法，與騎士團沒有直接關聯⋯⋯」

　　小艾德蒙特欲言又止，艾德蒙特這才意識到自己隨意地聊天大概讓孩子搞混了。不想讓話題因誤解而停在失望，艾德蒙特腦筋轉了個彎繼續說下去，攪動焦糖的速度稍稍加快。

　　「呃，關於甜點的知識，還是有能在騎士團使用的地方⋯⋯」

　　「騎士團會依照規定獎勵完成高難度任務、特別任務的優秀隊員，例如嘉獎或是休假。甜點作為不少隊員的喜好，有時也會作為獎品發放，兼具美味、健康、能量的甜點品項會是騎士團的首選⋯⋯另外，適度休息，投入健康休閒興趣有助提升訓練效率，這部分你應該曾體驗過⋯⋯」

　　「嗯！我上個禮拜跑步的時候啊⋯⋯」

　　（並不是完全胡扯。但甜點作為獎勵在騎士團其實不算常見⋯⋯）

　　艾德蒙特腦中浮現例子只有某年生日，隊員致贈自己濃情午茶店壽星限定一日VIP兌換券，越來越心虛，試圖安穩自己（適度休息部分還算是有理。）但那信手拈來牽強解釋的行為讓他再度想起不正經的某人，趕緊專注拉回焦糖蘋果，將燉煮好的糖漿與果丁倒入另一個鍋中。全程認真聽他說話的小艾德蒙特的注意力順利轉移，他興奮地為亮晶晶香甜甜的成品輕輕拍手。

　　令人垂涎的點心全數送入保鮮櫃，品嚐經過幾次調製果醬比例，額外附蜂蜜的水果花草茶，兩人露出同樣自信的微笑，前往客廳了解佈置進度。

　　燕鷗銜彩帶飛到高處，短腿馬跟小熊擔著裝飾品到處走。大小艾德蒙特加入工作，移動沙發與茶几。看小艾德蒙特來回小跑步，勤快地扛來一張張給客人的椅凳，展現不符合兒童程度的肌力，艾德蒙特驀然想起他們還在夢裡。

　　（但沒有讓夢裡的自己長高？）艾德蒙特有些好奇，跟踩著家務梯子的小艾德蒙特一起，把裝飾物與彩帶掛上窗簾邊，整理垂墜。回想過往，劍術學習都是跟老師一對一，正式跟他人對戰時很容易就打敗更高大的孩子，鮮明的挫折回憶都是寶石魔力混亂帶來的無奈與不甘。

　　「副團長。」「怎麼了？」

　　「我想請教您，怎麼樣能讓身體更強壯？」

　　小艾德蒙特謹慎地問，誠摯認真的目光不經意飛向副團長的左手背。

　　「每次發燒身體不舒服沒有力氣就不能好好練習劍術，還有讓父親大人與母親大人常常擔心⋯⋯還有⋯⋯很丟臉⋯⋯」

　　說著他捏緊手中的絲帶，追問道。

　　「副團長也會這樣發燒不舒服嗎？」

　　艾德蒙特將雜亂的飾品垂墜理順，用彩球附帶的勾固定住窗簾與彩帶。成長過程魔力問題帶來的掙扎、難以一言道盡，而且前方還有更多困難在等待現在的小艾德蒙特。

　　「我也曾因為魔力而困擾。」

　　但有一天這些結會解開。魔力流動將會變得如身體動作般自然。將會遇見一個讓人驚訝（一開始很討厭但那是誤解）的輕浮傢伙，在跟他相處的日子裡，自己會慢慢思考體會，再次投入學習，心力與潛能逐漸鬆綁。他斟酌自己的回應。

　　「不急躁。還有不要害怕。以及適時向他人求助──」

　　「我！我並不害怕⋯⋯嗚哇！」

　　小艾德蒙特急著辯解時，手上銀色飾品球整盒掉落。四周空氣瞬間像水一樣晃動，耳邊有模糊的摩擦聲。（夢境⋯⋯被激動的情緒影響？）艾德蒙特躬身從將球全數從地毯上拾起，一個一個舉給踩梯子頂端，現在比他還高的男孩。周遭恢復寧靜，異樣像是一片飄走消失的樹葉。（激動的情緒也會影響夢境？）

　　「不要害怕失去控制。思考還可以做的事，完全發揮自己。還有休息也是可以做的一件事。」

　　男孩恍恍然點頭答應，艾德蒙特看他表情似懂非懂，卻也沒再多說什麼。他並不是能夠清楚記住夢的內容那種人。每天一睜眼就有待辦、目標等等列隊等待，抹消夢的影跡朦朧。

　　一切不會是白費。就這樣戰勝重重關卡，到達夢想的位置。在被稱作副團長之後的某一天開始，將會看見新的風景，以及新的自己，對事物有新的感受。

　　他們在鋪設壁爐前的表演用平台時討論宴會節目：去年除了請了樂師，父母親也有親自演奏，但今年小艾德蒙特不認為自己目前的程度可以登台演奏，也不確定是否能將父母的琴借給副團長⋯⋯

　　「！」

　　門鐘聲在意外的時間響起。兔兔騎士跟在場全體有耳殼沒耳殼的一齊豎起耳朵。

　　「⋯⋯客人，提早到了？」

　　大小艾德蒙特與兔兔騎士快步趕向大門，小艾德蒙特小聲碎碎念禮儀老師說不在接近邀請函的時間到訪即使早到也是無禮的，大艾德蒙特則注意到不知何時，孩子衣服上炸廚房的痕跡都消失了，現在他穿著的白襯衫與金釦深藍短褲整潔乾淨。兔兔騎士一步躍起，轉開門把。

　　「您好～請問是壽星的家嗎？沒錯？ 生日快樂艾德蒙特少爺！兔兔騎士閣下您好～我是來生日派對表演的魔術師伊得～這是貴府寄給我的邀請函。」

　　面前是笑容燦爛的冒牌大魔法師伊得，抱著好幾個包裹，艾德蒙特吃驚地說不出話。伊得當他看見艾德蒙特跟小艾德蒙特站在一起，眼睛像星星一樣發光。

　　「親愛的艾德蒙特副團長。」

　　他在鞠躬行禮時動動藏在包裹旁的手指，指間夾了稍早艾德蒙特也收到的卡片。艾德蒙特也連忙在口袋邊亮出自己的卡，兩人交換眼神。

　　「副團長您認識這位先生？」

　　「⋯⋯算、算是認識，咳咳，是有合作關係的人。」

　　「我跟少爺您的母親的三姨婆的長子的表姑她住在水之地區的⋯⋯是很好很好的朋友喔。能在這裡巧遇真是太驚喜了～」

　　「是⋯⋯是好朋友沒錯。」

　　小艾德蒙特靠向自己的「親戚」，看看他，又看看到訪的魔術師，睜大著透藍的雙眼。（「我最好的朋友他很喜歡牽手」）艾德蒙特腦中響起自己的聲音，雙頰發熱，箭步上前將魔術師懷裡的一半的包裹攬往自己，轉身向屋內，低頭詢問小艾德蒙特。

　　「好了！時間緊迫！我們先回到場地再說？」

　　奇妙的機械，輕快的音樂，卡片、摺紙、絲巾與花朵⋯⋯出現、消失，飛起迴旋。木偶小動物與兔兔騎士都放下手邊工作，觀看小艾德蒙特與魔術師練習他們將要共通演出的節目。

　　「來吧，請壽星告訴大家，布裡藏的是什麼？」

　　「！⋯⋯是一束花。茶匙剛才還在這裡⋯⋯為什麼？」

　　「茶匙在這裡，剛才是這樣。」

　　伊得向小艾德蒙特展示茶匙如何滑過袖口內側進到口袋，以及其他魔術手法與機關。大艾德蒙特靜靜在旁邊繼續整理場地，也注視著兩人。伊得親切地引導小時候的自己，這情景太特別了。

　　兔兔騎士跟木偶不知何時弄來一面全身鏡放到表演台前，讓小艾德蒙特能看見自己做表演的樣子。艾德蒙特走近看演練，很快發現了奧秘，但還是跟兔兔騎士他們一起拍手。他認真觀察小小自己的表情——因為成功而愉快，但「之後絕對要說些什麼」。嘴角微微上揚，繼續觀察是否需要他協助。他有一點喜歡看伊得跟小時候的自己說話。

　　「伊得大師，剛才紙兔子飛起來的時候，還有花跟草莓從我們的頭髮長出來，還有藍色星星⋯⋯」在節目轉換間，小艾德蒙特找到機會，正色對魔術師提問：

　　「這些，是不是用魔法做的？」

　　「你觀察得沒錯，以上都有使用魔法，或是魔力驅動的魔法裝置。」

　　「我⋯⋯我認為節目很精彩，適合生日宴會，可是我不喜歡魔法。」

　　男孩低下頭，猶豫要不要把婉拒的話說完。

　　「嗯嗯⋯⋯我可能知道艾德蒙特的心情。」

　　蹲著聆聽的伊得，往大艾德蒙特望了一眼，像是要請他放心。

　　「我認識從小到大因為魔力不穩而活得很辛苦的人。他個性努力踏實，不喜歡飄渺的事物，包括魔力跟魔法。我想艾德蒙特也有自己不喜歡魔法的理由。」

　　「也許有一天你會對魔力有不一樣的想法，不過現在，如果您也覺得這個節目精彩，捨不得放棄，要不要⋯⋯是否願意讓我告訴您節目的關鍵內幕？就是⋯⋯」

　　「魔法在這個節目大概佔一半的份量。現在有你跟我，我們兩人一起表演，因此呢～平均下來只有一個人動用魔法。另一個人發動的是別的東西。」

　　「是什麼呢？」

　　「是魔術師的秘密～等你長大了來找我，我發誓一定會告訴你。」

　　「艾德蒙特少爺決定如何？」

　　小艾德蒙特偷偷看向副團長，艾德蒙特擺擺手，表示讓男孩自行決定，順帶對伊得使了個眼色，伊得很是俏皮地挑眉，給了大小艾德蒙特爽朗的笑顏。

　　「我決定跟您一起演出。」

　　「太好了，那我們休息一下，稍後繼續練習？」

　　宣佈休息後，小艾德蒙特還是繼續練習剛才伊得大師指示的「華麗挪移爆閃翔天」動作，身邊有兔兔騎士跟木頭小動物們助陣。

　　「另一半到底是什麼？」

　　「喔喔，是長大的艾德蒙特～ 那我得遵守誓言，秘密就在⋯⋯嗯大概在⋯⋯」

　　「唔！秘、秘密怎麼可能在我身上⋯⋯放開你的手，用講的！你這不正經的冒牌魔術、不，冒牌魔法師！秘密該不會只是隨口編的吧。」

　　「是真的有喔。而且我知道艾德蒙特一定也有。」

　　「嗯？」

　　「名為想像力的超能力？」

　　「那是什麼⋯⋯」

　　兩人細聲交談，繼續把場地佈置完成。小艾德蒙特這時看向窗外。

　　灑滿陽光的花園草坪上，三人與一群玩偶繼續忙碌。小壽星在彩排魔術後，決定讓訪客也有活動可以參加。兔兔騎士從家裡倉庫找到一些稀奇古怪的器材，艾德蒙特都不知道家裡還有這些東西。小艾德蒙特與副團長一起設計靈感來自劍術訓練的競賽：時限內誰能用木刀揮中最多顆機器發出的飛球、一擊長刺刺靶，也有簡單有趣的立座上的球連打。

　　「魔術表演結束後，我也可以一起參加這些活動嗎？感覺很好玩耶。」

　　「可以的。伊得大師也會劍術嗎？」

　　「哼哼，我可是有受過王城騎士團副團長的親自指導喔！」

　　伊得跟副團長一起架防護網，小動物們在草地上拉線分區。原本在跟小艾德蒙特測試發球機的兔兔騎士小跑過來遞給他們一張紙條，並且鞠躬。

　　「需要準備獎品⋯⋯跟紀念品⋯⋯三樓儲藏室有禮物跟包裝紙，在核桃木箱與層架⋯⋯麻煩兩位⋯⋯」

　　跟著艾德蒙特往屋內走，伊得回頭對兔兔騎士比了個大拇指，兔兔騎士歪頭叉起腰。

　　夢境中的家，空蕩蕩，彷彿比現實更寬敞，兩人腳步越來越輕快。伊得戳戳艾德蒙特的臉頰，引起對方反擊，他們在走廊像孩子般小小追逐，艾德蒙特經過廚房時停下，驕傲地向伊得展示自己跟小艾德蒙特製作的點心，順手遞給伊得兩顆焦糖蘋果鬆餅球先行品嚐。（甜度意外地很普通？伊得不確定是因為夢的自動調整，還是配合小艾德蒙特的口味？）

　　不知不覺到達目的地儲藏室，打開窗讓房間通風，能看見花園裡佈置中的小壽星團隊，也能隱約聽到小艾德蒙特對兔兔騎士說話的聲音。

　　「⋯⋯我沒印象家裡有這個房間，這裡也是夢做出的空間吧。」

　　「找到了！包裝紙跟禮物盒──」

　　兩人坐在地毯，合作將二十幾個裝著零食、小玩具，巴掌大的小禮物盒用紙與緞帶包裝。當艾德蒙特仔細為最後一個禮物綁好蝴蝶結，伊得從背後抱住他，靠近耳邊柔聲低語，溫熱的氣息覆蓋後頸側。

　　「雖然還是不太清楚怎麼回事，想預祝你生日快樂。艾德蒙特。」

　　「⋯⋯現在只是在夢裡，而且不是我的⋯⋯唔嗯，這樣⋯⋯很癢！」

　　「在夢裡的你也好香喔。」

　　「嗯⋯⋯別鬧了！異常狀況、可能會讓夢中斷⋯⋯」

　　「不會的⋯⋯我等下要跟艾德蒙特一起表演魔術，還有參加擊球比賽～」

　　「⋯⋯」

　　「艾德蒙特？」

　　「我好像想起來，為什麼會是這個夢。」

　　有一年慶生會，多位遠方親戚正好停留王城，因此賓客人數倍增。但生日當天早晨很不巧，艾德蒙特又遭遇寶石魔力紊亂的狀況。他不斷偷偷用濕手帕擦臉冷卻，不想讓父母與其他人發現。當客人齊聚客廳，準備上生日蛋糕前，廚房突然出狀況，母親與管家過去確認。父親可能在房間另一邊與客人談話。於是有短暫的兩三分鐘，艾德蒙特獨自一人在眾人目光裡，面對大人們關心。為了不讓父母蒙羞，他強忍羞恥與不適，卻適得其反。

　　廚房事故很快確定是虛驚一場，母親回到客廳時發現開始搖搖晃晃的艾德蒙特，趕緊將他帶回臥室躺下。雖然父母一再說休息沒關係，客人也還是有吃到美味的蛋糕，男孩依舊對沒能撐完全程的自己相當生氣。

　　艾德蒙特猜想也許他們在那天晚上做的夢裡。

　　「慶生會圓滿的責任，對小孩來說也太重了，身體狀況是不可抗力吧⋯⋯聽起來讓人很心疼。」

　　（最近好像沒有像過去那麼常被伊得說自我要求太嚴格，自己真的有點進步了吧。）艾德蒙特的心被伊得微微帶鼻音的呢喃再次柔軟。

　　「⋯⋯如果這個夢，能為小時候的艾德蒙特增加多一點信心就好了。一定要讓慶生會順利圓滿。」

　　「嗯。謝謝你。也希望你在『我』的慶生會⋯⋯玩得開心。」

　　艾德蒙特握住伊得環著他的手，稍微偏過頭，輕蹭了蹭伊得的臉頰，下一秒被抱得更緊，明顯加速的心跳震動，從後背傳入體腔。

　　「我們⋯⋯應該要把禮物拿下去了。」

　　「再一下下⋯⋯剛才包得很快⋯⋯而且你在我到之前忙著做點心佈置場地也都沒休息吧⋯⋯啾。」一個吻落在發紅的耳朵，艾德蒙特睜開眼，面前是自己做的焦糖蘋果鬆餅球悠悠飛舞。

　　「嘿嘿，剛剛偷包一個在手帕裡，想跟你一起吃。」

　　高聳置物架包圍像是秘密基地，在裡面依偎著分食點心。最後一塊焦糖蘋果擠在四片柔軟唇瓣間暫時停歇，生澀的舌尖撥動將它往前推，但又被更靈活老練的舌頭送回，艾德蒙特在濕潤的吻間模糊抗議。

　　「咕唔⋯⋯唔⋯⋯為何又推回來？這是要⋯⋯給你的⋯⋯」

　　「呼、啾嗯⋯⋯艾德蒙特親自餵我的，我捨不得吃光⋯⋯不然你幫我咬碎，我們平分⋯？嗯呣⋯⋯碎碎的好像更甜⋯⋯」

　　「咚！」「嗚哇！」

　　外牆傳來一聲鈍響，同時傳來小艾德蒙特的喊聲。

　　「艾德蒙特！」「怎麼了！」

　　兩人立刻衝到窗邊往下看，孩子高呼「小心！」，黑影直衝而來 ──

　　「咦？」「！」

　　一顆飛球被嵌寶石的手緊握，停在伊得鼻子正前方。原本在艾德蒙特手裡的禮物，被伊得剛好接住。

　　小艾德蒙特朝三樓揮手大喊道歉，兔兔騎士也高舉短短的小手。原來是兔兔騎士不小心按到發球機某個按鍵，出球口轉向連續發出高速球。艾德蒙特快速抿抿唇，告訴他們他跟伊得馬上下去，需要再多架幾個防護網跟標示按鍵。

　　「伊得大師！兔兔騎士想跟你說對不起！還有事情想問你！」

　　「我沒事！什⋯⋯什麼事想問我？」

　　「有順利找到東西嗎！位置指示是否有寫清楚？」

　　「誒？咳咳，有！很快就找到了！」

　　「他說，『那就好』！還有『需要您儘快回來協助』！」

　　「走了，伊得。禮物都裝在這個袋子。」「好的，馬上就來！」

　　接近賓客到達時間，一切準備就緒，所有人在門廊邊準備迎接。小艾德蒙特因為第一次當主人而有點緊張，伊得提議再練習一次。

　　「生日快樂，艾德蒙特！」

　　男孩看著他臉紅了，仍努力從容回應：

　　「謝謝您的遠道而來與祝福，這邊請。」

　　「這麼正式也很可愛，不過如果遇到特別狀況只能簡單隨便回答，也不用緊張喔。」

　　「我不會隨便回答。」小艾德蒙特還是點點頭，讓伊得握住他的手。艾德蒙特也傾身對他說：

　　「到目前的計畫跟執行都已經很完整，相信客人們會十分享受這個宴會。」

　　「謝謝副團長，謝謝伊得大師幫助我。也謝謝兔兔騎士，還有熊熊跟燕鷗跟小馬。」

　　「生日快樂，艾德蒙特。」

　　「艾德蒙特副團長，以後我的生日宴會，可不可以再邀請您？」

　　「如果你有想起，我會非常樂意。我也會⋯⋯邀請你到我的宴會。」

　　門鈴被搖響，伊得自動擔任應門者，打開門迎向擁擠的一群，他整個人像木頭一樣定住。

　　搖鈴的是清爽有禮貌的綠髮少年，身後跟著的孩子黑髮紅眼有些羞赧，與一身部落服眼神冷靜的金髮少年，氣質特別、活潑的高個孩子抱著粉色與棕色兩隻小生物，兩隻手上也都有邀請函，一個貴族打扮的少年雙手牽著一對還不會說話、有耳朵尾巴的雙胞胎小小孩。有個紫髮的孩子讓邀請函在指尖靈活翻動，閃過大家身邊。黝黑紅髮，年紀小但氣勢不凡的男孩跟兩位大人以及小壽星自我介紹，說他來自遙遠的火之地區。

　　一整群迷你版眷屬讓艾德蒙特也反應不過來，小艾德蒙特與兔兔騎士神奇地順利完成接待這一眾小朋友，準備引領到客廳。兩位大人趕緊向他揮手說做得很好先過去，一邊清點人數。

　　「⋯⋯十一？還有一位？」

　　幾乎可以猜到那是誰，但實際見到人還是讓伊得驚訝地合不攏嘴。

　　姍姍來遲的黑髮男孩穿著水藍色外套，手握邀請函一臉懷疑地走向大門。先看向伊得，轉向艾德蒙特時，不發一語，像被定身符定住，看呆了。

　　「喂，你要看帥哥看到什麼時候啊？」伊得又好氣又好笑地出聲喊小小的自己。

　　「蛤？我只是在⋯⋯在看他⋯⋯是不是寫這張邀請函的人！」

　　「用問的不就好了。」

　　「你、大哥哥你又是誰啊，幹嘛那麼嗆，是院長給我這個叫我來，要不然我才──」

　　「哈、哈啊，是不是還少一個人⋯⋯」小艾德蒙特小跑回到門口，一眼看見拿著邀請函的小伊得。馬上放慢腳步，想展現主人的優雅穩重。小伊得這時有點慌，不知道該看藍長髮的男人、藍短髮男孩或是瞪正在偷笑的褐髮（染的）先生。

　　兩個小朋友尷尬沈默幾秒後，小艾德蒙特拿出風度主動招呼不知所措的男孩：

　　「你好，我是艾德蒙特。謝謝你來⋯⋯我的慶生會。很抱歉我的名單遺失，是否可以請問您的名字？」

　　「我叫伊得。」小伊得不自覺站直，紅暈浮上臉。

　　「祝你生日快樂，艾、艾德蒙特。」

　　小艾德蒙特正要道謝，他補了一句：

　　「你不要緊張啦。」

　　「我？我、我沒有緊張！你為何說⋯⋯」

　　「你的臉看起來很緊繃，今天不是你生日嗎？」

　　「是我的生日但是我沒有緊張！」「那笑一笑吧，你笑起來一定更漂亮！」

　　「好了啦，你這小屁孩。第一次到人家家裡參加慶生會，很開心也要記得有禮貌。」「艾德蒙特，我去廚房準備飲料跟出餐。先帶小的伊得過去客廳吧。還有，你沒有緊張。做得很好。」

　　⋯⋯

　　平躺著睜著眼睛，絲紋不動，小艾德蒙特花了點時間整理腦袋，意識到自己做了個夢。

　　看牆上的鐘，現在是清晨，慶生會是昨天的事，今天是新歲數的第二天。

　　揉揉眼睛，覺得身體有好一點，沒那麼熱跟暈。昨天的悔恨與現在之間，像隔了一顆好蓬好軟的枕頭。夢裡有各種感覺，但想不太起來夢到了什麼，有好多人。有人溫柔地牽著自己手，有人跟自己討論事情，有甜點跟木劍，還有兔兔騎士？

　　轉頭看向床頭，發現兔兔騎士在自己身邊一起蓋著被子（是母親幫忙放的？）。記得好像是個熱鬧的，安心的夢。

　　（「不急躁。」）

　　（數到一百二十，就起來準備今天的訓練吧。）小艾德蒙特閉上眼睛，開始心裡默數。

　　「？」

　　艾德蒙特突然在桌邊角落發現一條淺藍色禮物絲帶。（剛才拿了庫存墨水，是從舊的文具盒掉出來？為何在那裡？）

　　正好在寫最後一封邀請函，給那個總是不正不經，也總是靈巧、溫暖又真誠的人。待墨水乾，他將信折疊，小心地將絲帶繞過信⋯⋯

　　「！」

　　走廊上響起報時鐘聲。

　　（這個時間，剛才我是發呆多久？）艾德蒙特回神，繼續打好典雅的結，放入信封，寫上冒牌大魔法師的名字。思緒飄移間好像看見一個場景：兔兔騎士，在某個宴會忙碌。有個孩子在對自己說話⋯⋯還有焦糖蘋果。回想起這道甜點，他幾乎能聞到甜香。

　　（好久沒有做焦糖蘋果了，等等確認家裡是否還有蘋果跟足夠的糖，還有行程⋯⋯是否要前一天晚上先煮好⋯⋯？）

──  全文完  ──