[新世界狂歡] 郊遊 (八雲x艾德蒙特)
( 敬請讀完注意事項。分上下篇po一起，全文字數約17k )
CP: 八雲X艾德蒙特
分級：R18
注意：
1. 伊得官配前提的八艾，和諧三角關係(我覺得啦)，八雲視角。
2. 有半/全蛇描述。預防性上標。私設一些蛇怪的事跟過去編造。
3. 某個神秘的原作世界觀平行時空。OOC。合理性 absolutely 無。
4. 有一點學八蜜話五房劇透。
5. 有內文劇透的防雷tag，不擔心影響閱讀樂趣的話歡迎參考以下連結https://paste.plurk.com/show/sQneUTiPcqTnq5HSg7f1/ 本文沒有R18G內容
( 上篇 )
發覺腳步聲消失，八雲回頭見他的同行者在身後一段距離。艾德蒙特站得直挺，絲紋不動，凝視小徑邊樹叢外。
樹叢後十數尺有一隻棕色野兔，專心吃灌木嫩葉。
八雲沒有出聲，他小心、迅速地移動修長身軀，下坡往回走，讓自己踩在落葉青苔的腳步聲、輕到不能再輕。
他不想驚擾專注的艾德蒙特，也不想嚇走艾德蒙特盯住的野兔。同時想再更靠近一點，想親眼看清楚、確認。
「艾德蒙特先生。」
低柔氣音嘶嘶地吐出。遠方的野兔立起身，耳朵豎起，但嘴巴還在嚼葉子。
「！」艾德蒙特迅速回頭看向八雲，再看向灌木。野兔已唰一聲蹦入草堆，只見草葉晃動。
「 艾德蒙特先生，怎麼了？」
「沒事。不好意思，我⋯⋯」艾德蒙特皺起眉，低垂雙目，欲言又止。
「如果沒有問題，那⋯⋯我們繼續往前走吧。」 八雲有點緊張但十分誠懇地勸道。
艾德蒙特點點頭說好，眼裡閃動一絲感激的光。兩人走近，前後接踵而行。
野兔竄逃的瞬間，八雲確定自己看見了──── 艾德蒙特淡藍眼眸的中央，與自己一樣的細長蛇瞳，冷冽、鋒利。
他悄悄瞥向艾德蒙特的側臉。他的瞳孔已恢復人類的樣貌，表情若有所思，腳步依舊沈穩。八雲想艾德蒙特是否察覺到了？ 就像之前他跟伊得在一起，眼睛與舌頭變化時會有明顯的預感。
他猶豫是否要打斷艾德蒙特的沈思，陪他說話，或是做些其他事。他想知道艾德蒙特正在思考什麼，感覺到什麼，是否需要更多幫忙⋯⋯但是自己對近期發生的神秘現象毫無頭緒，沒辦法帶來什麼好建議，也不確定以自己的身份是否適合勸慰艾德蒙特。 最後還是無法開口。
失去試探的機會。他心裡為那對如冰一樣、但屬於獵食者的眼瞳騷動不已。
夢境的情景，是否即將成為真實？
觀望林中景緻、拿出野餐籃裡的地圖核對方向、聆聽周圍各種聲音，風吹樹葉、雀鳥啁啾⋯⋯八雲盡可能將注意力轉移放到周遭現實。他試圖平息心裡的焦躁，深吸一口氣。當空氣進入體腔，心臟一瞬收緊。
似乎有某種特殊的氣味。發現他們走入一整片香草灌木叢，蜂蝶在其間悠閒飛舞。這種植物能作為辛香料使用。他記得過去在洗刷處理時，曾因不小心吸入它的氣味，當時也像此時一樣心跳加速。走在身旁的艾德蒙特似乎沒有特別異狀，正嘗試撥開過度密集遮蔽小徑的香草。
明燦的陽光從葉縫撒下，高處鳥群熱鬧鳴唱，在香草奇異的芬芳裡，許久以前，只有兩人走在樹林的情景浮上八雲的腦海：
那時他們才剛開始熟悉彼此。艾德蒙特安慰了因為失控而愧疚、擔心伊得的自己。直到日後他們變得更親密，八雲才有機會知道當時艾德蒙特真正的心情，他也跟他一樣為缺乏線索、以及伊得的狀況擔憂。
此時即使換成自身陷入異常，艾德蒙特依舊像那時一樣沈著以對。
約莫半月前某個雷雨夜，「神秘」造訪八雲與艾德蒙特。每天晚上，他們重複一個無比真實的清明夢──── 艾德蒙特變成蛇怪。
夢中兩人在一座陰暗的石洞裡相遇，彼此的人類身軀出現蛇的細節，像是細瞳、鱗片與分叉舌。他們能清楚地意識到自己跟對方身處同樣的夢境。夢境之外，艾德蒙特將變化的詭異預感不時向他們同步襲來，打斷思緒。
兩人的魔力狀態無異。似乎有耳語議論他們變得更親密，興致勃勃地猜測他們的關係發展，沒有人發現到他們遭遇異常。
「神秘」無法向他們以外的人訴說或書寫，任何表達的機會都被各種狀況強制、怪異地打斷。如同不可侵犯的神諭。
他們的契約主人是否會是例外？ 艾德蒙特說他曾夢到即將揭露真相的時刻。夢裡只有有他、八雲以及大魔法師三人，大魔法師躺在他們中間仰望。
需要忍耐彆扭跟苦澀。特別是面對他們共同喜歡的人理解的眼神、刻意製造機會、偶爾開些體貼、無傷大雅的玩笑⋯⋯ 兩人都希望跟伊得討論此事，但也有共識待一切更加明朗再向伊得坦白。
今天他們前往山林，目標是八雲出生的石洞，希望從大蛇石祠壁畫找尋「神秘」的線索。
從艾德蒙特慎重地找他討論變成蛇怪的夢，八雲心底就隱隱有了決定。此時決心更加清晰────
「這次換我冷靜下來守護艾德蒙特先生。」
「不論艾德蒙特先生變成什麼，或是遭遇什麼危險。」
他在心裡重複叮嚀自己。但是，有什麼比災厄的大蛇更加危險？
「就算是蛇怪，也可以融入人類的生活⋯⋯」
八雲揪心地想，至少現在的自己，比起過去已經比較不會因蛇怪身份而恐懼、自卑。因為跟眷屬們與宅邸人們的相處，因為遇到玖夜、可爾這樣自在的妖族同伴，最重要的是因為伊得的接納與鼓勵，才漸漸接受蛇怪的一部份也是自己，找到內心平靜。
「艾德蒙特先生一定能比我更容易控制蛇怪的力量。但是，如果艾德蒙特先生更想變回人類⋯⋯」
他下意識地咬緊臼齒。畢竟艾德蒙特先生生來至今是人類身份。
雖然尚不知道有什麼辦法可以化解「神秘」，獨自在人類世界長大的自己也不完全了解所有蛇怪的事，他依舊會努力幫助艾德蒙特達成願望，例如變回人類。
但若是變回人類願望無法實現，他會盡所能幫助艾德蒙特適應。因為自己是他身邊唯一的蛇怪。
「艾德蒙特先生。」
他在心裡默念，像是要穩住自己的心緒。內在的躁動並沒有因決心或想通什麼而平息。
從敬畏、帶有一點仰慕的親近、到更加親近，感情深厚⋯⋯ 直到現在，他們共同經歷異象，未來不明，他還是想堅持叫他艾德蒙特先生。像是把精緻、沈重，守護回憶的鑰匙緊攥在掌心。
他曾在廚房裡急忙喚他停止在製作中的蛋糕傾倒過多糖漿、在其他日子欣喜地邀請他品嚐試做的新甜點。當他們一起在市集挑選給所喜愛之人的賀禮，羞澀地交換意見，八雲也沒有忘記敬稱。
過去協助騎士團到家鄉村莊宣導防衛事項，他一度被騎士們影響稱呼他「副團長」，見艾德蒙特的微妙表情，又改回「艾德蒙特先生」。
( 那天真的很開心，能夠幫上艾德蒙特先生的忙，為爺爺奶奶的村莊盡一份心力。)
當宣導順利完成，他們在田野間做最後的巡查，艾德蒙特太專心說話，險些失足踩入溝渠，急忙將他拉入自己懷中時喊的也是艾德蒙特先生⋯⋯
掙扎著想站好的艾德蒙特，發現靴子無法順利踩穩細長的田埂。於是主動摟緊八雲，避免八雲也跌倒。頭靠在八雲肩膀附近，身體適度放鬆貼近，讓對方能方便調整施力。八雲有點高興艾德蒙特信任他的體力。
呼息輕拂過下顎與臉頰，聞得到他身上優雅低調的沐浴品香氣，還有只有特別靈敏的嗅覺才能捕捉到的，整天在戶外工作淡薄汗水鹹味⋯⋯
手背擦了擦發熱的臉頰，八雲發現自己不知覺走得太快，停下來回頭等幾步遠的艾德蒙特。
陽光為艾德蒙特水色前髮佩上金色光彩，細緻的髮絲影子半覆上沈靜的臉。一起度過不少的時間，八雲已經不會為他不說話時有些嚴肅的氣息擔心不已。通常只要輕聲喚他，就會看見表情漸漸柔和。
( 突然從人類變成蛇怪，這種事⋯⋯ 艾德蒙特先生真的是很強大的人。)
他無法想像如果自己是艾德蒙特，是否能同樣冷靜地面對荒謬的命運。但是，也許艾德蒙特先生僅在忍耐，正持續等待一絲希望能恢復正常人類？
艾德蒙特的狀況終究不同。石祠的壁畫紀錄了蛇怪變成人的畫面、變換成人類後穿著的祭儀禮服 ⋯⋯ 百千年來有多少蛇怪化為人形，但從來沒有聽過人類變成蛇。
蛇瞳出現，艾德蒙特接下來會改變的是皮膚、舌頭、牙齒還是手腳？ 會不會忘記人類的語言，就跟自己初變成人時那樣不會說話？
（ 如果是那樣，那我要負責協助翻譯艾德蒙特先生的話給伊得先生才行，還有其他人⋯⋯還有艾德蒙特先生的家人、還有騎士團 ⋯⋯ ）
「八雲？ 小心！ 」 「嗚哇！」
思緒不知飄到什麼地方去的八雲驀然驚醒，絆到小徑上的石頭堆，幸好及時站穩才沒栽入面前濃密的野草裡。
山野小徑被石礫覆蓋，沒入野草叢，視線內再無可走的路。他們左右查看，觀望太陽與植物的生長方向，攀上附近的巨岩堆。地圖在野餐籃裡，但他們沒有再拿出來確認。方向不複雜，而且可以聞到附近溪流的味道：高度、流向、速度、卡在石縫間腐敗的落葉⋯⋯
八雲讓艾德蒙特抓住自己的手臂，協助他踏上一塊較陡的岩石。岩石後再度出現了路，不清楚是廢棄古道，或是獸徑。繼續行走，視線逐漸開闊，青翠廣闊的草原在他們面前展開。石祠在草原另一邊的森林裡。
徐徐暖風拂過野花野草，也似乎撫平了他們出發時的惴惴不安，鋪出一片心曠神怡。八雲看見艾德蒙特閉眼感受清朗的風，那滿足的模樣也讓他笑瞇了眼，提議他們先在草原歇腳用午餐。
八雲今早天沒亮就醒了，焦慮淺眠讓他比預定更早起，摸黑到廚房準備野餐籃。清晨從自家乘馬車來大宅接八雲的艾德蒙特，看見他提著野餐籃睜大眼睛。
意識到一板一眼的艾德蒙特，可能誤認為自己把今天的重要調查當作遊樂，八雲一時心慌想把野餐籃收回屋裡時，幾位女僕正好路過門口向他們問好。一位平時說話不經大腦的小女僕眼神發亮說：「八雲大人跟副團長大人今天要單獨約會？ 」
女僕們立刻摀起她的嘴，向兩人不停道歉。但艾德蒙特像是沒有聽見，從八雲手上接過野餐籃，逕自上馬車。訝異的八雲只好對女僕們點點頭後快跟上。
他們在車上尷尬沉默了一小段時間，艾德蒙特才開口說，目前還沒辦法讓其他人知道這異常之事，照其他人的說法也好，免得讓人太擔心或是造成其他混亂。說著話臉上冒出淡淡紅暈。
「不過如果這種說法會讓你困擾，我回去會再鄭重澄清。」
「不會的，您的考量很有道理！還有我不會困擾！呃 ⋯⋯ 關於這個⋯⋯ 」 八雲一時有些語無倫次，「我以前聽伊得先生說，不只是戀、戀人，好朋友之間也可以約會⋯⋯」
（伊得先生有這麼說過嗎？ 好像有印象又好像沒有。）
臉上燥熱升溫，一時無法搜尋到相關記憶，但八雲也不想信口胡謅，持續跟模糊的記憶奮戰。
「嗯，似乎是⋯⋯」艾德蒙特看起來也在認真回想。挑個眉後，表情變得柔和。
「如果你不覺得困擾就沒關係。這樣說起來，我們也約會不少次了。如果在宅裡做甜點也可以算是約會的話。」
「是的，」艾德蒙特的答覆，讓八雲似乎更能確定伊得有這麼說過，也綻出笑容。「與艾德蒙特先生的約會每次都很愉快。」
「我也是。可惜今天不是真的約會，因為我的狀況得麻煩你協助，不好意思。」
「沒有關係！艾德蒙特先生，我很樂⋯⋯希望能幫得上忙。」
他下意識打住了「樂意」，在稍微搖晃的馬車上對坐的兩人找了個位置安放野餐籃。他們簡短聊了些稍後的行程，一起安靜看窗外風景。
當看到在野餐墊上正坐的艾德蒙特，有點按捺不住地微微傾身，只想看清因為淋滿厚厚糖蜜又烤過，在陽光下閃閃發光的麻花酥，八雲偷偷想自己準備了野餐籃太好了。
兩人在自然裡悠閒享用美味的輕食與甜點，要不是談起後段路程距離、補充精力的必要，氣氛寧靜得讓他們都快將原本出門的目的忘卻。
細微的窸窣聲從草原另一方傳來。兩人同時往聲音方向眺望。
又是野兔。而且有兩隻，在草葉間嗅嗅、不時起身抽動鼻子、豎起耳朵。兩隻兔子靠近彼此嗅聞後，開始繞圈追逐，不時高高躍起，活潑地凌空踢腳，粗魯落地後繼續忘情追逐。似乎沒有注意到他們的視線。
八雲倏然想起早上的驚鴻一瞥，冰藍色的蛇瞳。
艾德蒙特纖長的睫毛在微風中顫動，眼睛久久不眨。八雲正在想怎麼移動位置看清眼球，艾德蒙特的左手動了，拿著麻花酥紙袋的手緩緩提起。他注意到八雲的注視，微微抬起下顎，輕聲說：「是野兔。」然後開始吃手中的麻花酥，再次對麻花酥發出讚嘆。
他的眼睛是人類的眼睛。
八雲鬆一口氣時突然意識到，近期那個時常侵入的預感，今天一整天，一次都沒有出現。
他應該感到安心，但那不知名的躁動又開始盤據，而且更加厚重強烈。他詢問了艾德蒙特關於預感，艾德蒙特也發現了今天預感沒有出現，雖然昨晚他們還是做了那個艾德蒙特變成蛇怪的夢。
「艾德蒙特先生沒有再出現奇怪的變化，也許這裡就是『神秘』的盡頭！」
腦中自己的聲音大聲呢喃，不斷重複，像是企圖與騷動的雜音分廷抗禮。他啪地放下手上的三明治盤，焦躁地拖動跪坐的膝蓋靠近艾德蒙特，壓低聲音用力對他說：
「艾德蒙特先生，我們吃完午餐就回去吧。看起來已經結束了，我們不需要到大蛇的石祠！」
原本在追逐的兔子聽到他的聲音，一前一後往森林跑去。出口的瞬間他馬上後悔。自己到底在說什麼？
「我不明白你的意思，是指做夢跟預感的事？ 是什麼能夠現在就判斷已經結束？」
艾德蒙特果然皺起眉頭，放下手中快吃完的麻花酥，語帶困惑。
「我、我不知道⋯⋯但是，剛才看野兔，您並沒有像早上⋯⋯ 」
像是在思考，艾德蒙特看向野兔已跑遠的方向。
「確實沒有。但是已經到達這裡，我還是想取得原本預定掌握的訊息，也是為了未來可能的突發狀況準備。」
「還有，早上你果然注意到⋯⋯八雲，那時你看到什麼？」
他們周圍風漸增強，艾德蒙特的目光絲毫沒有離開八雲。八雲著咬牙忽略他的詢問，語調急切地說：
「大蛇的石祠裡，沒有人類變成蛇妖的訊息。對不起⋯⋯ 我曾在裡面住了很多年，天天注視那些壁畫⋯⋯ 去那裡只是浪費時間⋯⋯ 那裡只有⋯⋯ 」
「蛇怪的所作所為，蛇怪的真面目。 」
說到此，眼淚莫名其妙地衝上來，八雲沒有空對自己疑惑或生氣，無暇思考，拼命將淚噙在眼眶，哽咽著用力擠出話語，幾乎喊出聲：
「艾德蒙特先生不會變成蛇怪！」
「所、所以不需要去石祠⋯⋯ 不需要知道，蛇怪的事⋯⋯」 聲音漸漸消下去。
「八雲！」
八雲斷續說話邊粗手粗腳地用袖子擦掉眼淚。目睹八雲的激動反應，艾德蒙特伸手將他的手用力握住，靠近他的臉喚他的名字，試圖把他從迷亂的邊緣喚回。
八雲因為他的聲音與湛藍的雙眼停住動作。艾德蒙特的體溫流入他冰涼的肌膚，像是能穿透過積壓糾結的思緒，八雲的瞬間明白了。他左右輕輕搖動手腕，讓艾德蒙特放開他的手。
即使艾德蒙特接受他的提議前往石祠，但心裡深處，八雲知道石祠大概沒有「人變成蛇怪」的線索。他所知那裡只有讓人更了解蛇妖本身的訊息，當初讓新生的蛇怪一點一滴的自我認識、成長。
明明下過決心，要盡所能守護艾德蒙特先生、達成他的願望。然而艾德蒙特將成為他的同類，生活在一起，世上少見對他友善的蛇怪。這樣的想像，在心裡最幽暗的角落持續增生興奮、繁衍欣喜之情。
八雲震驚地認識到，自己對於艾德蒙特可能不會成為蛇怪感到失望。
他不認為蛇怪的身份是羞恥的，此時讓他感到非常羞恥的是心底裡自私的願望。
「對不起，艾德蒙特先生⋯⋯我⋯⋯」他沒有坦露的勇氣。「我把這裡收拾好，我們就繼續出發去石祠吧。」
說著他低下頭，迅速收集野餐墊上的杯盤跟紙袋。
「稍等一下。」
艾德蒙特直勾勾盯著八雲，像是不想讓他逃跑，但眼睛也沒有變成蛇眼。一大片雲飄過空中，周圍光線起了變化，淡色的影子在地面浮現。艾德蒙特的眼裡熠熠發光，似乎也滿懷情緒，但是困於言語，還在努力整理想表達的內容。意圖再次握住八雲的手也僵在半空。
「艾德蒙特先生⋯⋯ 想到自己將會變成蛇怪，心裡是什麼感覺？」
八雲摺起手中的紙袋，頹然道出這個可能從「神秘」造訪就持續在他心裡等待被問出的問題。他不敢看向艾德蒙特。
「⋯⋯我不記得確切的感受。」
「 一開始我只是思考這情況是否可以解決，是否會造成我自身或他人的危險。還有那個奇怪的禁止表達現象⋯⋯ 比起擔憂無法清楚預測未來，我想盡所能找到實際的線索。」
艾德蒙特緩緩道出，說到這裡他稍微停頓。
「我目前無從得知，成為蛇怪對於生活的影響。但是不管是怎麼樣的身分，出現怎麼樣的變化，我會盡可能找出方法，不影響到目前身邊的人與工作，無論是騎士團或是祭壇⋯⋯ 」
八雲呼吸緩和下來，安靜聆聽。但當艾德蒙特的表情轉變，蛇怪青年的心裡揪緊一下。
面對問題總是冷靜的人類騎士，似乎花了點心力才能好好注視八雲，有點緊張地控制自己不自覺變快的呼吸。
「你是我生活週遭唯一的蛇怪，在我的印象中，你總是認真用心地做事， 」他的目光不經意地瞟向原本裝蜜糖麻花酥的紙袋，顴骨上方透出淡粉紅，「謙卑有禮地與周遭人相處，還有⋯⋯ 咳哼。」
臉上的淡粉色變得鮮豔，還是盡所能看著八雲的眼睛說話。但他沒有把這段話說完。八雲也被他的表情弄得莫名害羞，沒辦法繼續想他的「還有」會是指什麼。
「以及在控制魔力有很大的進步。是你在人類社會裡踏實生活的樣子，讓我即使想到將可能變成蛇怪，也不至於惶恐。我很慶幸身邊有你可以討論這件事。」
看著澄澈的雙眼，如浪席捲而來的悸動沖過八雲的心，他彷彿能在透明的浪中，看見過往記憶閃動柔和的光。
「好喜歡艾德蒙特先生。想要像愛惜伊得先生一樣，愛惜艾德蒙特先生⋯⋯」
八雲心裡響起這樣的話，它像是埋在層層沙堆之下，不知多長時間，此時被悸動之浪沖刷顯現。不過艾德蒙特的話還沒說完，他深吸口氣集中注意。
「我也需要跟你道歉。我並不了解你過去作為蛇妖的生活。你跟我一起經歷近期的怪事，但我從沒有詢問過你對於蛇怪的想法，石祠對你來說是什麼樣的地方。」
「如果石祠會讓你感到不適，我們就此結束行程也可以。若有需要，我會擇日自行前往。」
「這⋯⋯！ 這樣因為我的關係浪費了您的時間⋯⋯ 」
而且，事實並不是對石祠有惡感。陰暗潮濕的地方至今也還是會讓他的身體感到舒適。經過作為眷屬的生活，他已不再害怕自己的出身，接受自己想要吞噬所愛之物的本性。即使艾德蒙特對變成蛇怪看起來還沒有抗拒。
但喜歡艾德蒙特，想像艾德蒙特變成蛇怪，跟想吃掉伊得⋯⋯ 既相似又有迥異處⋯⋯
金色光點在眼前閃爍了一下。八雲眨眨眼睛，想是錯覺，或是剛才太激動流淚的關係？
「八雲。」「是！」
發現自己支支吾吾又恍神，匆忙回應。艾德蒙特正神情無比認真看著自己。
「你不是說 ⋯⋯ 跟我一起約會很愉快？ 」
即使非常喜歡伊得，有時喜歡到想把他一口吃掉，想要占有他的全部，八雲還是沒辦法為此討厭其他眷屬。因為伊得愛惜他們，他也會愛惜伊得喜愛的人事物。但是對於艾德蒙特的喜歡，那又是不一樣的心情，自己也說不太上來。
他喜歡看艾德蒙特開心吃甜點，認真請教他點心的事，也喜歡他的沉著優雅。喜歡看艾德蒙特對伊得的喜歡，看著他有時像是看見自己，被伊得牽動心緒，卻又顧慮很多（有時也有點笨拙）。艾德蒙特也尊重他對伊得的喜歡，有時鼓勵安撫不安的他。他們彼此支持⋯⋯或是理由更單純────
艾德蒙特先生太可愛了。此時微蹙眉，解釋適度放鬆的必要不會浪費時間，即使沒有到石祠，這也會是個充實的約會。
最近越來越被他直率又有點強硬的一面吸引，重新想到過去他們為甜點爭執的事，也變得逗趣可愛。
艾德蒙特先生這麼可愛的樣子，我拒絕不了⋯⋯ 八雲心裡哀嚎。放下正要收起的杯盤，突然想起什麼，翻找野餐籃裡，從籃子底下拿出一個紙盒，裡面是近期製作的餅乾，彷彿融入今天自然風景的多彩。
艾德蒙特稱許地點頭，嘴角與眼角漾出微笑，拿起水壺為兩人倒茶。
八雲睜開眼，眼前是沈睡的美麗面容。惺忪模糊中他想起他們一邊吃餅乾一邊談話，傾訴做奇怪的夢時的擔心與疑惑（主要是艾德蒙特聽他說）、小時候被爺爺奶奶收養，學說話、適應人類世界的過程，還有說起在人形與蛇形轉變的方法（但八雲也不算擅長，因此婉拒示範）⋯⋯ 兩人不知何時在野餐布躺下，在青草香與和煦山風吹拂下睡著了。
天空傳來隆隆悶響，艾德蒙特睜開眼睛，迅速坐起身仰望。八雲也跟著起來，發現稍早的藍天已消失，天空低到壓平了遠處的山頭，灰暗的雲層底有電光閃動，雨點開始落下。
( 下篇 )
即使不去石祠（他們沒有最後做出結論），還是要通過那附近的路才能走到山下的城鎮，在那裡僱馬車返回光之地區。
未走到樹林邊緣，雨幕已先一步覆蓋住他們的去路，大雨中路途泥濘，寸步難行，雨水不僅濕透衣服，甚至飛入眼中影響視線。艾德蒙特提高聲音，在嘈雜雨聲中叫住八雲，指向不遠處的山坡，細看能看見坡底有個洞穴。
八雲認出那並不是大蛇石祠的石洞，詢問艾德蒙特是否想要去那裡躲雨。持續的雷聲與惡劣的路況，艾德蒙特決定前往。
「呼、呼唔⋯⋯八雲⋯⋯不用這樣，我自己⋯⋯呼⋯⋯」
「不行。對不起⋯⋯目前只有這種方法可以取暖。我不能讓您再繼續冷下去，這樣會有危險⋯⋯對不起，請再忍耐一下⋯⋯」
寬廣但陰暗潮濕的洞穴裡，高個子的蛇怪青年身體裹著野餐布，將蒼白、顫抖的男人從背後抱在懷裡，野餐布底下兩人幾乎赤裸。身旁地上一團魔法火焰忽明忽滅。
艾德蒙特體溫持續變低，即使點燃了應急用的魔法之火，也無法阻擋他的皮膚變得更冰涼，四肢幾乎無法動彈。天生體溫不高的八雲試圖用不尋常的方式取暖。
盡可能讓身體覆蓋艾德蒙特的所有皮膚，擔心已超過害羞，持續快速摩擦彼此身體，希望帶來更多熱。讓八雲感到些許鼓舞的是自身體溫似乎慢慢升高。他帶艾德蒙特的手伸向背後，自己的腹部，想讓他的手持續被溫暖。自己的雙手持續撫摩光滑又冰冷的手臂、肩膀、軀幹。艾德蒙特失溫的淺快呼吸，開始夾雜細碎的悶哼。八雲為此緊張地喚他，艾德蒙特沒有回答。他將懷裡的人抱得更緊。
一道令人不安的寒氣迎面而來，八雲直覺低頭，張嘴含住艾德蒙特的耳骨，像是要吃掉寒冷，舌頭代替應接無暇的手指安撫外耳殼與耳垂。艾德蒙特爆出短促驚叫，聲音在石洞中迴響，他勉強扭動半身，八雲回神連忙放開耳朵，此時，太專心溫暖艾德蒙特的他才發覺兩人全身已被濃郁的氣味包圍，魔力的香氣僅是點綴，香味主體有說不出的熟悉。
陽光明媚的上午，潛伏於香草灌木叢。
未曾經歷的初夏時節、年輕族類的聚集場合⋯⋯
「出了這座石洞一切會改變。」
強烈的預感伴隨洞外的電光閃現，外面依舊風雨交加，腦中被預感劃出一片空白，八雲笨拙地向後一點一點移動身子，用身子遮擋不時灌入的風。氣流攪動奇異又讓人親近、渴望的氣味。艾德蒙特勉強半轉過身仰起頭，八雲心臟一陣狂跳，驚訝得半張開嘴────
雙眼滿盈水光，如晶石般透亮，倒映身邊魔法之火，但中間是一道刃狀黑色，像是能吞噬人的深淵裂隙⋯⋯ 艾德蒙特睜著懾人的冰藍色蛇瞳望向他。
但他的表情不知所措。艾德蒙特開口發出沙啞怪聲，乾咳兩下想清清喉嚨，卻吐出了殷紅、末端分叉的舌。舌像是有自己的生命，在他難堪地勉強吸入，嘗試靠近說話時，又從唇邊滑出，在八雲的上唇附近掃過對方呼出的空氣。
細小的氣流迴旋，氣味黏在鼻腔、皮膚、舌尖──── 八雲發現自己也伸出舌尖試探、捕捉氣味。原本在他胸前顫抖的艾德蒙特突然轉身，用全身重量將他壓往身後的石塊，野餐布還半披在肩頭，努力把舌頭收入嘴裡，困難地說話：
「八⋯⋯雲⋯⋯」
緊抓住八雲手臂的手指上，發出淡淡光澤。視線裡的光澤與艾德蒙特的手指輪廓稍微模糊、逸散，八雲用力眨眼，心裡十分焦急。不只是艾德蒙特，他自身也開始變形。
應該放開他。他已經很久沒有完全化為原形，為了避免傷害到艾德蒙特，避免他們之間發生更嚴重、更危險的狀況，但是⋯⋯
他也不想要讓他自己孤獨面對。面對未知與失控的恐怖。蛇怪告訴自己振作。
八雲不再猛眨眼睛，就讓視線慢慢地轉變，穩定呼吸，適應蛇怪的感官。艾德蒙特抬頭，似乎也感知到他的情緒，稍微平靜一點。
將手指慢慢地移動，直到自己與艾德蒙特的鼻子之間。分岔的舌尖點了點他的指節、關節、指甲，然後將臉頰靠在他的手指背。八雲的一隻手放在他的後頸，那裡已不是皮膚的彈性，是細滑的鱗片。他非常緩慢地順著原本頸椎的位置安撫。
「艾德蒙特先生，我在這裡。」此時他也道不出人聲，只能用自己的肢體傳達。以手指、指節持續來回撫摩艾德蒙特的臉頰、鬢邊。艾德蒙特似乎更喜歡指節堅硬地按壓，半閉眼，遲疑地用舌尖碰觸他的臉、他的鼻尖，留下搔癢的觸感，八雲不確定艾德蒙特此時的意識狀態，努力忍住怕自己突然的動作驚嚇到他。
如果他們能維持穩定，也許可以安全地度過變形的時間，之後再找出解決的辦法。他告訴自己，直到現在的成長與進步，一定是為了這一刻。他得相信自己────
顫抖停止，僵硬的身體也鬆軟下來，艾德蒙特緊貼著八雲，暫停舌尖的探索，稍微起身正對八雲的臉。八雲感覺自己快要被那雙眼睛吸去魂魄，直到注意到他眼中，自己眼睛的金紅色倒影。
而艾德蒙特的表情是茫然的，像是他也正在被迷惑。微啟雙唇，但沒有再嘗試說話，吐出蛇信，輕輕舔掃八雲的嘴唇。
熟悉的衝動與外面的雷聲一同在八雲的耳中轟鳴。他拼命閉緊自己的嘴，口腔裡的舌頭已變成蛇舌，瘋狂舔舐開始變尖利的牙齒。艾德蒙特沒有在唇邊停留，讓他稍微鬆開緊繃的神經，但是接著艾德蒙特的臉頰掠過他身側，越過肩膀靠近耳邊，舌頭纏上了左耳的黑色寶石。
全身像是觸電般酥麻，八雲發出嗚咽，淚水積在眼角，忍耐到極限的他陷入混亂。記憶中那神秘誘人的曲調與浪濤聲響起，在意識消失前，他不曉得自己是看見、聽見、還是嗅到一段訊息。
（ 我想要你一起。）
閃爍的魔法之火，照出盤繞糾纏的輪廓──── 墨黑帶暗紅花紋的赤眼大蛇，以及比黑蛇體型略小，鱗片反射淡淡藍光，頸部嵌著一小塊寶石的銀白色大蛇。
兩條大蛇的尾部相繼旋上對方，糾結，在地上左右划動，差點壓熄洞中的火光。它們急切地用頭部摩擦、頂弄對方的下顎、頰邊，接著鬆開盤成一圈圈的身體，廝磨著頰側一起探向尾部，黑蛇吐出蛇信輕拂白蛇的尾部，白蛇尾端突然翹起來抽動。
黑蛇猛然將白蛇從頭到尾縛緊，下顎附近一小塊發亮的黑色突起摩擦白蛇的臉頰與身體，不時用力頂壓。白蛇張嘴，仰首扭動，黑蛇穩穩地收捲起雙方的身體改變重心，讓白蛇抵住自己的下顎，然後慢慢將白蛇壓向地面。
白蛇順服黑蛇，讓它將頭部疊在它的頭頂，一起安靜地呼吸。兩具粗長身體看似慵懶歇息，些許時間過後，白蛇尾部像鞭子一樣揚起、搖晃，露出與黑蛇緊緊接合的部位。黑蛇身體裡伸出的粗長粉紅色半陰莖夾在兩蛇間，飽脹的頭部滿布肉刺突起，另一段撐開白蛇的泄殖腔，因為深深插入，只露出正在微微搏動的一小截。最後外觀兇狠的肉莖全部沒入白蛇的身體，發亮的黑白鱗片相接，細長蛇尾尖扭擺一陣，相互絞結到最末端。
醒來時，魔法之火已熄滅，兩條大蛇安靜躺臥在陰暗的洞穴裡，聽彼此的呼吸，在非人類語言的領域，訊息斷續流動。
艾德蒙特不知吐信多少次，發出多少嘶嘶聲才終於說服八雲不要過度自責，拿出魔力失控的情況類比，還有一再告訴他，就像今天稍早告訴他的，很慶幸身邊有他，看顧他的狀況。
兩人意識恢復後才慢慢回想起來稍早發生了什麼──── 他們過去從未與彼此做的交合之事，雖然有些細節還想不起來。
外面滂沱大雨囚住他們，等待精力恢復、變回人形的時間意外漫長，長到持續重複尷尬道歉不知多少次還是用不完。他們於是開始認真討論：坦白對彼此長久的感覺、對於今後跟伊得的關係、魔力調和⋯⋯
雖然中間幾度羞恥到中斷談話，但他們都同意得在回到宅邸前好好整理想法，才有辦法繼續跟彼此、跟他人相處。八雲從來不曉得這種事情可以這樣討論。艾德蒙特表示他也第一次知道，反問是不是蛇妖天生有冷靜的特質，讓八雲有口難言。
他們很久以前就從其他眷屬那裡多少耳聞，伊得對眷屬們交往總是祝福。這趟旅行結束後，他們會如同艾德蒙特夢見的，向伊得說明變成蛇怪的事，以及表白：兩人會繼續喜歡伊得，同時他們會花多一些時間相處，弄清楚今後的生活安排。
八雲並沒有夢到與伊得坦白，只能想像那情景。他同時有點意外，艾德蒙特不排斥變成三人關係的可能性。艾德蒙特比想像的更喜歡自己，而他基於職責與其他理性考量，為自己與伊得劃了道界線。八雲過去隱隱察覺到，如今得到證實。
令人既心動卻又感傷。
（艾德蒙特先生還有什麼關於蛇怪的事想知道嗎？如果是我能解答的⋯⋯）
體力漸漸恢復，魔力流動的狀況逐漸恢復常態，艾德蒙特甚至用蛇尾端重新點起一小盞魔法光球。
（⋯⋯）八雲發現艾德蒙特的蛇瞳，似乎比起之前柔和一些，是自己已經看習慣了？
艾德蒙特想了一陣子才拘謹地問：
（ 伊得是否曾經看過你變成大蛇的樣子？）
（ 應該沒有看過完全的模樣，只有一部份變成蛇的樣子，像是眼睛、舌頭⋯⋯）
（ 了解。）
舌信可以靈敏地感應到呼吸，此時皮膚也能感覺到身旁人體內的心跳。八雲感覺艾德蒙特似乎還有想說的。
（如果你方便回答⋯⋯他，看到蛇的樣子⋯⋯咳哼！⋯⋯有什麼反應？ ）
再次意識到稍早他們的討論是有多神奇，八雲開始懷疑大蛇狀態是否真的有冷靜理性討論的模式可以轉換。此時的艾德蒙特讓他感到特別親切，像是人類的艾德蒙特。
（ 他說我原本的樣子⋯⋯很、很美⋯⋯他⋯⋯然後要我給他多看一點⋯⋯）
即使用蛇語發音，八雲也羞得快講不下去，微妙的顧慮讓他猶豫是否要說完。然而他聽見嘶嘶輕笑兩聲。似乎可以想像艾德蒙特此時人類姿態：搖搖頭，似笑非笑像是「那傢伙」、「拿他沒辦法」的表情。
（艾德蒙特先生變成蛇的樣子非常美又非常帥氣，相比起來我只是樸素土氣的鄉下蛇！您不需要擔心！伊得先生一定也會喜歡您的樣子，而且伊得先生也不是只看外表的人⋯⋯）
（我、我才沒有在意那個變態！不對，你並不是樸素土氣的鄉下蛇， 你⋯⋯你知道我的意思！還有⋯⋯謝謝。）
艾德蒙特沒有再說話，但是八雲的舌信從空氣裡「看見了」不可能在蛇鱗出現的紅暈。
黑蛇湊近、舔舔白蛇的嘴角與眼角，用鼻尖從白蛇頭頂，沿著脊椎慢慢地、仿若儀式般仔細地輕推、向下劃。白蛇的尾巴悄悄湊近尾端與黑蛇相勾，它們扭轉著圈住彼此。
（艾德蒙特先生，這樣舒服嗎？ 要不要再緊一點？）
（ 不用說出來⋯⋯ 不是也有其他方法也可以知道⋯⋯）
白蛇鑽到他的身後，再繞一圈到前方，在黑蛇的角度「看」不見的地方，用鼻尖輕磨他的下顎。
（但我想聽到您的聲音，想要更確定、想要讓您⋯⋯即使用蛇的身體⋯⋯也可以非常舒服⋯⋯）
艾德蒙特發出意味不明的短促嘶聲，貌似往旁邊閃躲，卻帶出長長一段可以圈纏的空間。
即使舒服得有些暈陶陶，此時交纏中他們沒有失去人類意識。八雲滿懷熱情探索艾德蒙特的蛇身，帶著心中持續湧起的溫柔，以及矛盾的，類似寧靜自在的感受。
不同於伊得接受他的大蛇模樣時，夾雜在澎湃激動心情裡的安心，但他說不上來。
僅是跟同類在一起、接觸就會感到安心？ 這也是蛇怪的本性嗎。
這樣我應該不會想吃掉艾德蒙特先生？
突然冒出的想法讓他心驚，以及疑惑。不是已經不再害怕想吃掉喜歡的人的自己？
模糊的兒時記憶裡，他曾遠遠旁觀其他蛇怪打鬥，但是 ⋯⋯ 他並沒有看過、至今也沒有聽說過蛇怪同族相食。他匍匐到石洞口方向，艾德蒙特的尾端。吸嗅附近的氣味，然後試探地、放大膽子張嘴輕咬。
仔細感覺，確定自己一絲沒有想吃掉艾德蒙特的衝動，一時放心不少。
艾德蒙特抽起尾巴掃了一下他的嘴，接著也嘗試靠近，好奇地用蛇信碰觸黑蛇的尾端，含住，牙齒扣上，不久又吐出來。
（這是蛇怪的互動習慣嗎？ 目的是什麼？ )
（這個、我也⋯⋯ ）
艾德蒙特想起八雲並沒有跟其他蛇怪接觸太多，八雲也就順著他的話帶過。
幾十年來他嚮往、也努力融入人類生活。沒想過可以偶爾變回蛇的生活會是什麼樣的？偶爾像這樣，在又暗又濕，人類無法久留的地方歇息，蜷著捲著。
大蛇的魔力居然也可以如此安穩。他默默地想，盯著艾德蒙特的白尾巴經過他的面前，立起他的黑蛇尾讓白蛇嘗試攀上，像在練習使用肌肉。
此時他感受到從未曾體驗、全新的安全感。這樣感覺竟在這個陌生的石洞裡尋得。
平衡與滿足。洞壁嶙峋、陰冷幽暗的石洞並沒有吞噬他們的生命，他們在裡面很舒適。
靠近石洞口的他們注意到雨停了，樹梢點點水珠沾上午後斜陽的橘紅。艾德蒙特眼睛一亮，立起身子張望。回頭告訴八雲他們該出發，在天黑前到達山下城鎮，也許還能雇到馬車。看起來精神體力已休養好，可以開始變形。
蛇怪變形成人需要凝神專注，調節體內魔力與意識，比恢復原形還要更花時間。八雲向艾德蒙特說明方法，不確定自己敘述得清不清楚，請艾德蒙特有問題可以立刻打斷他。
八雲正進入狀態，卻突然感覺到不同的味道跟氣流形狀，打斷了專注。他將白眼翻回，自己腹部以下還是蛇身，發現洞裡另一條大蛇消失無蹤。
艾德蒙特已完全化為人形。全身赤裸地站在洞穴地面，睜大眼睛，在透入的陽光裡檢查自己的手臂與手掌，然後尋找衣衫。
八雲從未想像到這種事能一次成功，可以做得如此快速、俐落、完美。
眼前一點金光閃過，似乎是夕陽照入石洞，心中惶惶不安。
（艾德蒙特先生，果然可以很快上手。蛇怪的力量也能⋯⋯控制得這麼好⋯⋯）
他心裡讚嘆。應該為艾德蒙特高興，但是不知名的感情卻在體內迅速集中、攪動。正疑惑時，暫停的變形突然開始倒退，觸覺、嗅覺與視覺的異樣感一一開始出現，身體不受控制地要變回蛇形。
想讓自己重新專注，心緒卻越來越急躁。從記憶深處冒出的碎片隨著情緒翻騰，刮過他的心。
「看看它的眼睛！ 是那怪蛇妖孽！ 滾回你的洞穴！ 」
孩子遮住變形失敗的眼睛，閃躲對它拋擲的石塊，往後退⋯⋯
黑蛇的尾巴舉起，八雲無聲地對內在的混亂嘶吼停止。瞬間，他能夠重新清楚地看見艾德蒙特的樣子。大驚失色快速滑行到他面前。
「呃嗯⋯⋯ 」艾德蒙特環抱腹部跪在地面，接著全身倒在黑蛇及時伸出的身體上，蜷著身，很難受的樣子。在一陣眩目的光裡，他的下半身變回白蛇。他大口喘氣，人類的上半身仰躺在黑蛇身體上，柔順的水色長髮披散。看起來疲憊但意識清楚的他，拍拍焦急地吐出蛇信，繞前繞後檢查他的八雲，示意自己沒事。八雲小心地勾住他們的尾巴，盤絞起讓艾德蒙特窩在他們的蛇身之間，枕在原本應該是八雲人類大腿的部位。
「艾德蒙特先生！」
「我可能需要暫停。剛才身體裡⋯⋯肚子裡好脹⋯⋯」
帶著擔憂與著急，八雲用蛇的方法，吐蛇信檢查微微喘氣、癱軟的艾德蒙特。當蛇信經過肚臍下方，隔著人類皮膚肌肉，他注意到裡面不尋常地變化。靜下來感應。
應該沒有消化器官的部位，傳來急促蠕動聲。八雲透過蛇信傳導聽到，有點稠黏的液體沿著不知名的器官管路汩汩流入蠕動的區塊。他沿著黏稠液體管路尋找，用蛇身的皮膚肌肉繼續感應位置⋯⋯然後他跟艾德蒙特同時恍然大悟，讓他們羞恥到呆滯的事實。
他們忘記稍早意外的交尾，大量的蛇怪精液還留在艾德蒙特的身體裡。人類身體難以承受的量讓艾德蒙特無法順利變形，需要等待人類的身體部份形成新的器官，儲存濃縮的精液──── 蛇類會將精液存在輸卵管，等待環境適宜生育的時機受精。
遲到的生殖知識此時才在他們的本能層面像是解鎖一樣突然展開，他們能清楚感應到對方跟自己一樣羞窘得不知如何是好。當八雲努力突破自己目前亂成一團的情緒，正要開口，艾德蒙特馬上阻止他，挺起上半身，似乎已完全知道他要說什麼：
「先不要跟我道歉，是我的身體先失控，做出了不知檢點的事，過程中我們都沒有辦法控制。」
艾德蒙特說得斬釘截鐵，然而刻意忍耐喘息、雙頰的紅暈與水潤雙眼讓他看起來莫名豔麗。八雲躊躇一陣，坦白他不知道移除體內精液的方法，但他依定會繼續想其他辦法跟找尋資料。最後還是忍不住道歉。
壓力、愧疚排山倒海而來，整個腦快要凝結，但某個念頭在又昏又脹的腦中到處鑽：讓艾德蒙特咬死、吃掉自己⋯⋯
「八雲、八雲！」
「！！」
因為艾德蒙特的清晰有力的聲音回神。此時艾德蒙特一隻眼睛是人類溫和的圓瞳，另一隻眼睛是蛇妖銳利的豎瞳。八雲可以感知到他的魔力大部份正在支援體內的新器官運作。
「我現在希望你為我做到一件事。」
「請告訴我⋯⋯任何事我都會⋯⋯」
「握住我的手。」
「咦。」
「就只有這一件事。」艾德蒙特將手伸他，八雲謹慎地用雙手握住。艾德蒙特緩緩將頭與肩膀靠向他的胸口。
「我們先安靜下來。冷靜。」
他用混雜人類與蛇的語言低聲說。半蛇的兩人就這樣一動也不動，直到暮色轉深，靛藍夜幕降下。
艾德蒙特點起的魔法光球還沒有熄滅，夜色裡，他們開始悄悄移動，晃晃尾端，深呼吸，探詢對方的狀態。半蛇狀態的兩人交替用人類語言、蛇的嘶嘶聲絮語。
「很抱歉讓您遭遇到這樣的事。」
「我的確⋯⋯非常震驚，但是不知為何並不反感。所以你也不要再自責。接下來許多未知的狀況，我會需要你的協助。」
八雲正色，用力點頭。但是無法確實理解那個「不反感」。他們點到為止地討論接下來他們可能需要注意的事，即使可以讓蛇怪精液放過幾年失效（蛇怪因為具有人類智慧，比一般蛇類多了自主選擇受精的能力），或是尋找其他醫療方法或魔法移除體內的精液，但是難保不會有意外發生。
艾德蒙特在沈默中思考的事再次出乎八雲意料：如果真的誕生了蛇怪，需要準備什麼樣資源與空間。雖然目前聽起來全然是撫養人類孩子的方法，但八雲理解那只是因為艾德蒙特還不熟悉蛇怪的知識。
「艾德蒙特先生之前就想要自己的孩子？」
「不⋯⋯」艾德蒙特突然話語不太流利。「我從來沒思考過，只是聽家族的人討論過關於⋯⋯咳哼，這樣就講太遠了，之後有需要再提，先不說這個。」
「既然將生命帶到世界上，就有責任讓他適應地活下來，直到能自立。 」
艾德蒙特的雙眼，蛇的眼睛與人類的眼睛透出同樣的堅定。八雲無法言語。他此時想告訴艾德蒙特的話，任何蛇的語言、人類的語言都不足傳達。
於是他俯下身，虔敬地親吻艾德蒙特的腹部。握著艾德蒙特的手也沒有放開。艾德蒙特因為他的動作發出一陣輕顫，握握他的手，維持自己的鎮定。
他當然會將他們的孩子撫養長大，不論需要耗費多少心力。八雲激動地想。
稍早來自幼年的自卑與創傷，忌妒艾德蒙特順利變身的心情早已蕩然無存。八雲在迎接夜幕的靜默中，發現心中的忌羨之情，握著艾德蒙特的手，自己慢慢消化心理的苦楚與愧疚。
艾德蒙特即使能夠順利變身，因為人類出身，可能更容易重新適應人類社會，但具有身份地位的他要面對的可能是比自己接觸過，更嚴苛的環境。遭逢自己未曾想像的辛苦。
八雲提醒自己要記得，自己已經改變了。在人類世界裡遇到許多善良的人，有人類的爺爺奶奶撫養長大，成為伊得的眷屬，做了好多過去從未想像能做到的事，魔力的掌握也有進步⋯⋯ 出身於山野幽深洞穴裡的蛇怪可能還是需要多練習變形、多認識自己，但他在人類世界過得很好。
新生的蛇怪孩子會比他們在這個世界活得更好、非常幸福。
但他目前只是活在他們過度謹慎的設想裡。他有點不好意思地放開艾德蒙特，兩人互相再次確認，沒有意外的話，他們還有幾年的時間可以收集資訊，考慮過再做這個重要決定。八雲的心情安穩下來，此時要做的事依舊是單純的：協助與陪伴艾德蒙特。用新的身份、新的身體面對外面的世界，
還有面對關於蛇怪的一切。
星斗滿天，他們突然想起，根本不必在日落前趕路──── 有蛇的感官，不須擔心在黑暗中迷失方向，能夠快速回到山腳下。待艾德蒙特體內的器官已轉化完成，隨時可以出發回歸人類的世界。他們在微光中褪盡平滑的鱗片，舌頭的分岔合起、變得厚實，順利從半蛇變成人類。
野餐籃旁，情急之下沒有仔細折疊的衣褲被洞穴滴落的水沾濕，形成幾塊陰影。艾德蒙特還是堅持用了點魔法加速乾燥。在打理釦子與衣袖時，已經快速穿好衣服的八雲，在他背後幫忙仔細整理長髮。
八雲不常為艾德蒙特整理頭髮，只有一兩次在料理後的廚房，為彷彿經歷激烈戰鬥的他梳理。多數時間艾德蒙特不會放任自己不體面、披頭散髮的樣子。偶爾八雲還是會幫他撥好他沒注意到的翹起的髮絲 （更久以前，當艾德蒙特看見八雲看著他猶豫是否開口的樣子，就會先自己撫撫）。
此時，當他把最後一小撮無法綁起的散髮勾往耳後，背向他的艾德蒙特拉住要離開耳邊的手，帶到接近下顎骨處，稍微側頭，蜻蜓點水般貼了一下他的指節。
「謝謝。」他回頭道謝，溫潤的血色透出白皙臉頰。整體外觀看起來跟原本人類的樣子無異，只有瞳孔細了些，氣質多了分神秘。
「艾德蒙特先生，您的眼睛。」
擔心他介意以這樣的樣子回到人類世界而提醒，八雲手忙腳亂地尋找是否有東西代替鏡子。最後只找出野餐籃裡，有鍍金手把的茶杯。細長的手把把人臉拉得比蛇還長，不過還是能勉強找到個角度看見眼睛的確切形狀。
艾德蒙特眨眨眼，閉起來靜止一會兒，瞳孔還是維持細長。他表示此時身體跟視力沒有異常，對於眼睛的變化不太在意。八雲擔心地詢問如果以後都是這樣怎麼辦，他的回答沒什麼差異：他並不介意這個差別。某些人的觀感他不需要理會，因為手上的藍寶石，他已經習慣周圍人異樣的眼光。
（確實如此，艾德蒙特先生的寶石很顯眼，不像我的還可以用頭髮遮蓋。）
艾德蒙特先生並不害怕，也沒有不願意成為蛇怪、伊得先生也不會害怕我們、世界也不是兒時那樣的危險⋯⋯八雲心裡的騷動卻依舊沒有消失。
難道艾德蒙特還會遭遇什麼危險？ 八雲思考這是否是「神秘」單獨寄予他的預兆。如同艾德蒙特獨自夢到他們對伊得表白真相。
直覺告訴他必須在他們下山以前為艾德蒙特做一件正確的事。得以繼續保護他的事，或是艾德蒙特真正在意的事。
靈光乍現時，正好艾德蒙特在洞口回望他等待出發，新生的淡藍色蛇眼裡有月光光輝。八雲能聽見自己的心臟劇烈跳動，耳中轟轟作響。
是否要先去大蛇的石祠？ 雖然石祠那裡沒有他需要他知道的訊息，但是這時反而只有那裡能給予自己一點告白的勇氣。或是⋯⋯他應該在這個石洞，此時此刻開口。
「艾德蒙特先生⋯⋯」
離光之地區還有一段距離的鄉間，馬車在清晨薄霧中行駛。
車上兩人並肩而坐。艾德蒙特望著窗外，田野與樹林在他眼中流過。身旁的八雲看向他同側，盡量把視線維持在不會直接碰到艾德蒙特的地方。
他們出發時聊了聊回家後的安排，艾德蒙特需要中途回自家一趟再一起過去大宅。經過一段顛簸嘈雜的道路後他們就沒有再說話。艾德蒙特像在思考，看不出什麼表情。八雲在想像，馬車輪一圈一圈碾過他自己內心的忐忑。
但是他注意到，艾德蒙特的右手手中指無名指正不經意地在絨布沙發墊上來回撫摩。想起自己剛從蛇怪化形成人時，也曾這樣有點著迷於手指的觸感，撫摸石塊以及自己的皮膚。
他悄悄把手放在他的手附近。馬車轉彎時，撫摩絨布的手指碰觸到他的手。但沒有閃開，就停在那裡，指尖搭在他的拇指根。
昨晚八雲向艾德蒙特坦白，自己曾經差點無法抑制蛇怪魔力，面臨想吃掉伊得的慾望。
艾德蒙特一言不發，表示他要想一想。他們沒有去石祠，在山下的城鎮過夜，睡在不同客房。
八雲夜裡不斷地思考自己是否做了愚蠢的決定。自己是為了什麼在艾德蒙特剛變成蛇怪不久提起這件事，雖然他沒有描述相關細節，只是簡單一兩句話。光是說出這一兩句話就讓他緊繃到快虛脫。
這是為了保護艾德蒙特什麼？ 為什麼猜測艾德蒙特會擔心蛇怪的黑暗面⋯⋯要認識蛇怪的黑暗面帶他去石祠壁畫不是更合適？艾德蒙特曾在遭遇「神秘」時說過，他會擔心會造成自己或他人的危險，但是⋯⋯ 意識模糊中，他夢見了宅邸裡那面能照出內在真實的鏡子。鏡子裡的蛇怪模樣的自己在說話，醒來卻無法記得。
話已出口。他只得等待，等待艾德蒙特思考出結論。
馬車又一次轉彎，車身微微震動時，搭著的手指順勢鑽入手掌底下。手掌小心地轉動、將手指輕握在手心，像是護住脆弱的小鳥。即使不是蛇的感官，也能明確感覺到艾德蒙特的溫度、脈搏。艾德蒙特看起來不動聲色，但呼吸加速，手指動了動。兩人指尖試探地碰觸，最終緊握在一起。
「八雲，如果你準備好，而且願意，」
艾德蒙特靠近他。表情認真，語調平和，但是話語帶有果決的重量：
「我需要你告訴我，關於蛇怪想吃掉他人的衝動的事。」
「所有的細節，發生時機、身體變化、周遭環境⋯⋯任何訊息。 」
八雲鄭重地答應。直視艾德蒙特即使轉變為非人，依然美得動人心魄的眼睛。像是要交託靈魂的一部份。
「我們會找到解決或預防的方法。」
他還是他的艾德蒙特先生。令他尊敬又愛憐的艾德蒙特先生。
艾德蒙特接下了昨晚的坦白。此時他才發現，坦白是他想要獻給艾德蒙特的信任。至於艾德蒙特是否接下他沒有多想。在信任之下似乎還有些什麼未能探明，他還是想不起夢中鏡子裡，蛇怪的自己在說什麼， 也不確定這兩天緊緊跟隨他的無名躁動，是在坦白的瞬間或之後消失⋯⋯
還沒能理清一切，忍不住繼續凝視面前明澈如鏡的眼睛。
直到也被吸引住的艾德蒙特突然回神，羞紅臉別開眼，再次看向窗外風景。八雲急忙為自己的失禮道歉，艾德蒙特的回覆被車輪的噪音吃掉。絨布椅上，兩人微涼的手指穿過彼此的指縫間，悄悄地再次交纏。
── 全文完 ──
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