[新世界狂歡] 離巢（艾德蒙特、布儡｜非配對 無攻受）
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艾德蒙特+布儡 (本文偏向艾德蒙特中心)
分級：全年齡
注意：
原作世界觀+末日AU / 過去編造、私設有 / 10歲的艾德蒙特/
請記得布儡不是人類也沒有確切年齡
午後燠熱，額邊頸邊冒出點點汗珠，耳邊只有細微風聲，視線內依舊是破敗廢墟、沒有棲鳥的枯樹。確認沒有任何動靜，艾德蒙特輕垂雙手，緩緩鬆開氣息，但仍緊握手中高過他腰部的長鏟。頭腦沉重紛亂，血管搏動，像是驟雨前的悶雷。從昨夜開始累積的疲勞開始滲透身體各處。
庭院裡磚塊與瓦礫碎片四散，血跡處處。見前兩天費不少心力才整理完成的院子又成一片狼藉，艾德蒙特緊皺眉，隨後用力眨了眨乾澀的眼，抬頭觀察滿天灰白雲層，估計可以作業的時間。考慮了片刻，他往住宅西側，自己稍早對魔人偶布儡匆匆宣告的地點走去。但一轉身就踢到原本是花圃的瓦礫堆。
「為一點小事心煩意躁，成何體統。」
出身貴族的十歲男孩嘆口氣，在心裡再次告誡自己冷靜。
他獨自巡視西側圍牆，這邊的圍牆大部份完整，沒怎麼被魔物損壞。
牆不用修補，於是他搬開花園石地磚，想在圍牆邊鏟一些能當作陷阱的洞穴。體形纖細的男孩用他人難以想像的力氣與狠勁，用力掘地，揮開砂土。像是要挖空心裡一團又密又重、無以名狀的情緒。
汗水混著塵土涔涔滴落，在白皙的臉留下污痕，他不理會，持續挖掘、堆土。隨著規律動作，臉上的糾結漸漸變成木然。早上才掘過地，前院也待整理，他還是選擇這樣的粗活。掘了兩個洞穴，在裡面撒入尖銳的磚瓦與玻璃碎片，第三個洞穴，他越挖越深⋯⋯
一陣暈眩襲來，艾德蒙特慢慢在洞穴裡坐下，洞的深度已經快要可以把他活埋，在陰暗的洞穴裡，手背上的藍寶石斷續閃爍。
他驚覺，得找一些什麼當作記號。
如果家人回來找不到入口、誤觸陷阱怎麼辦？
大概是十多天來沒見過一個活人，或是太專注修補房子與防禦，讓他忘記這至關重要的事：自己是為了家人才與奇怪的魔人偶停留在危機四伏的王城市郊，被毀壞的家宅。
還是要記得將前院裡的魔獸血跡清乾淨，家人也許不久就會回來。他想著，但是沒有起身，頭疲憊地往後靠，砂土沾上細緻的水色髮絲，眼皮緩緩下垂。
眼睛完全闔上之際，純淨的金色光點在黑暗中慢慢擴散，他的嘴裡分泌出唾液。瞬間他瞪大眼，坐直身子，在心裡對自己大聲說：別再想那顆糖了！沒有那顆糖，也還能繼續工作！
「⋯⋯但他明明是魔人偶，不需要吃東西。」
「也不知道什麼是美味。」
不小心嘀咕出聲，他瞬間臉紅。艾德蒙特深呼吸，想將羞恥感吁出體外，試圖心平氣和、理性地思考，回想稍早發生的事：
他與布儡在門口放下長鏟與武器，把臉與手擦乾淨，布儡說要幫忙他準備吃的東西，輕快地跑跳過走廊。艾德蒙特在門口找能夠擦拭劍的布料，東翻西找沒找著。他不想把沾了魔獸血、吃人怪物碎屑的劍帶進起居室，把劍擱在門口，想先進屋裡找。
布儡站在起居室桌邊，臉頰蠕動像在用力嚼什麼。他感到不太對勁，上前查看，發現桌上糖果盒裡自己珍藏已久的那顆糖不見蹤影，驚訝地詢問布儡為什麼這麼做。布儡睜大淡紫透亮的眼睛，發出一連串模糊地咕噥，嘴繼續嚼動。
嵌著寶石的左手發麻到刺痛，怒氣在胸口猛脹，喉頭卻哽住，攔堵住洪水一般強烈的情緒。艾德蒙特馬上說了句算了、沒有關係、他要出去整理西邊迴廊。轉身就跑，抄起門口的鐵鏟奔出門。
沒聽到布儡回答就跑出來了。此時他想到。但是回答什麼重要嗎？那顆糖已經不存在了。
糖就只是這樣的東西。
他下了這個結論後，奮力爬出陷阱坑洞，拍拍手上沙土，想整理頭髮。然而雙手相拍的同時，一聲鈍響驚得他往後退。鈍響後是碎裂聲、刺耳的嘶叫聲，他慢慢將身體轉向聲音源頭。
幾步遠的圍牆被撞出一塊缺口，圍牆缺口外的道路──幾十上百個吃人怪物，經過鄰近的空屋，朝他們家、朝他的方向接近。不知是被他的聲音、心跳或是身上異於常人的魔力吸引。曾經是人類的吃人怪物臉色發青、身體衣服殘破，眼珠發白，戳破嘴唇臉頰突出的獠牙帶暗紅血漬。
破口後傳來怪物拖沓的腳步聲，他沒辦法立刻上前修補。從來沒有看過吃人怪物在正午成群出現，數量如此之多。稍早氣得跑出門，只抓了長鏟，他的劍還在屋裡。手邊的鏟子碎磚或許可以勉強防衛，但此時的體力⋯⋯
還沒想到下一步，他看見一隻以奇怪角度扭曲、傷痕累累的手臂探入破口摸索。艾德蒙特屏住呼吸，倒退兩步停住。
即使已經沾滿土與血跡，破損嚴重，艾德蒙特依舊認得出那紅底帶黑條紋的上衣原本屬於什麼樣的人，接著他瞥見了它的臉。
清脆的碰撞聲將他從震驚中喚醒。
布儡不知什麼時候來到他身邊，踩過一小堆玻璃碎片。怪物對人聲有反應，艾德蒙特心急想說明情況，卻不能出聲，面對單純溫和的面容，一時無法表達。他低頭見布儡手握華麗的帶鏈短劍，同時也帶來他放在門口、還沒完全清潔的劍。
謹慎地接過劍，他慢慢眨了下眼睛示意。布儡如他期望的沒說話，只點頭，接著轉向接近圍牆的怪物群，笑容漸淡，眼裡的透明轉爲冰冷。布儡盯著前方躁動的怪物，它們正淒厲嚎叫，試圖破壞圍牆。
玻璃碎片再次發出響聲時，艾德蒙特猝然抓住布儡的左手腕，阻擋他行動。
「等一下。」
艾德蒙特關上房門。房間裡左邊角落有一只箱子、右邊角落有一堆破損傢俱碎片，中央空曠，別無他物。這裡曾是他的房間，在災難發生那天被毀掉大半。他現在大部分時間跟布儡在樓下起居室方便守衛。
左右張望，他割下一片尚未被燻黑的椅墊布，坐在靠窗的牆邊，小心擦拭他的劍。透過窗可以看見稍早布儡炸毀的馬車，此時只有幾個吃人怪物在那裡遊蕩，其他似乎離開了。他定睛看，還有幾隻小型魔物攀在馬車殘骸上，大概是被魔力殘跡吸引，魔力消散後大概會離開。
吃人怪物雖然會跟魔物魔獸同時活動，但似乎完全忽視彼此的存在⋯⋯災難發生十幾天了，他還是弄不清吃人怪物的事。只觀察出它們會咬人，讓被咬的人也變成喪失心智、外觀變形的怪物。人類的聲音、心跳，以及魔力會吸引它們，還有只有切斷頸部跟攻擊心臟會讓他們停止活動⋯⋯或說，殺死它們。
怪物沒什麼血液，劍上僅留下一些黏塊狀的皮肉碎屑。早上沒時間完全擦乾淨的魔獸血乾涸，他必須用點勁才能拭掉。每次使力都讓他頭發疼，視線晃動。
此時沒有辦法再否認，自己已經累了。
昨夜，吃人怪物跟附近遊蕩的魔物同時入侵房子，在一團混亂中，他與魔人偶在院子裡將它們全部斬殺。他們在清晨穿越防護圍籬，把殺死的吃人怪物、魔獸屍體搬出家宅外（主要是布儡幫忙搬），在附近的空地蓋上布、挖土簡單掩埋。
之前吃人怪物與魔獸試圖入侵時，布儡總是先他一步殺掉它們，艾德蒙特僅有機會持劍驅趕威嚇。因此那是他第一次實際用劍砍殺魔獸，同時是人生第一次親手殺掉人類──如果喪失心智到處啃食同類的人，依舊能被稱作人類。
具備劍術天賦的他，比其他人更早開始用真劍訓練。王國歷史書裡記載的騎士，為保護王國揮劍斬敵，他知道成為騎士總會有需要用劍奪取性命的一天。
然而，劍刺入怪物的心臟、手感受到的阻力、全身承受的反作用力、劍拔出看見上面的暗紅色⋯⋯與戳刺護具、沙袋木樁完全不同。此時重新憶起，不適的感覺在手掌皮肉之間鑽動。
結束戰鬥後艾德蒙特也才發現，憧憬騎士的自己並不知曉騎士團團員會如何處理敵人屍首。不想驚嚇到返家的家人，因此馬上決定與布儡趁怪物魔獸減少活動的白天，把屍體拖出院子掩蓋。
他將手上的布料摺起，想用乾淨的面繼續擦拭，卻發現暗紅沾到了手。近黑的紅，黑與紅⋯⋯突然一陣反胃。想起那隻伸進圍牆、有著紅黑袖子，扭曲的手臂。
災難發生那天，他也看到了紅黑袖制服的人。
今年他長高的速度變快，原本的練劍服與護具已不合身。爵士家的服飾以往都是請師傅到府訂做，但是滿十歲的艾德蒙特更想去店面、去王城走走。走在繁華的王城街道總讓他精神奕奕，更不用說能親眼看見王城騎士巡守街道、協助人民。父母也准許他在僕從的陪同下進城，當作給優秀孩子的獎勵。
順利完成量身，艾德蒙特聽師傅熱情地介紹新款護具後走出門，卻沒看見馬車與先出門備馬車的僕從。午後街道人來人往但氣氛閒適，附近公園有孩子的玩樂聲，他站在店門口乖乖等候，但是目光忍不住投向對面的甜點店，猶豫著要不要趁空檔過去看看最近是否有新商品。
不久人群開始騷動，惶恐、尖叫著的人們湧入街區──大量魔獸突然出現在街道，發狂攻擊群眾，還有長著獠牙的人見人就撲上去撕咬。
「嘶！」馬匹高鳴讓驚愕的艾德蒙特回神，騎士隊奔過他面前阻擋魔獸群，一位著紅黑色制服的騎士向他大喊，比出疏散的方向。他連忙遵照指示後退，無法在原地繼續等待馬車。擊劍道具行的櫥窗被魔獸撞破，他沒有來得及確認服裝師傅安危就被陷入恐慌的人群推擠向前。
前方一輛布篷馬車旁，幾位騎士正在護衛將婦女兒童接上車的民眾。艾德蒙特熱血沸騰，想協助騎士們工作，但因為是孩子，沒來得及開口就被熱心民眾拉上馬車。馬車在他上車不久後就出發，但接近城門時，馬車就遭遇襲擊。車上的人紛紛跳車逃難，周邊建築因噴火魔獸攻擊燃燒，他無法返回城裡找尋自家馬車與僕人。四處閃躲亂咬亂竄的魔獸與怪物，他奮力逃離混亂的王城，步行返回位於市郊的宅邸，焦心家人的狀況。
艾德蒙特放下擦劍布與劍，閉上眼睛將自己與紅色隔離，緩慢呼吸試圖舒緩不適。用冰涼的藍寶石碰觸額頭，感覺似乎有好那麼一點點。
心情有些複雜。在災難發生之前，艾德蒙特曾經很討厭手上的寶石。許多大人會投以奇異的目光、掩嘴議論，孩子們更是毫不遮掩地對他指指點點，有些人甚至會迴避他，謠傳那顆寶石裡有可怕的魔力。艾德蒙特即使認為自己行得正，也不免感到煩悶。而最近寶石附近皮膚有時不時出現令人不適的搔癢感，更讓他不快。
但是災難那天反倒是寶石保了他一命。那是與魔人偶宛如噩夢的初次相遇：
全身沾滿血的陌生人站在斷牆殘瓦的高處俯瞰他。家宅變成了廢墟，院落跟宅邸幾處火堆燃燒。有個襤褸的人緊咬住陌生人手臂，狂亂地嘗試攫住他的身體。陌生人用一把帶鏈的短劍俐落地往他脖子一劃，咬人者在炫目白光中倒地。
四周除了他們再無活物，幾具屍首橫掛在瓦礫堆，但他來不及辨識那是否是家人。陌生人像銳利的銀箭般向他衝刺，他壓低身子逃竄。當時他接近力竭──已步行數小時，防身武器僅有一把沿途路上撿拾來，不知屬於何人的劍，躲避四處活動的吃人怪物，以及因魔物入侵燃燒倒塌的房子。
握緊手上沉重的的劍，他無法思考、無法回頭判斷出劍抵禦的時機，只能死命地逃。陌生人沒有腳步聲、沒有喘息聲，在煙塵中，男孩只能隱約瞄到他的身影怪異地迅速移動，影子與迫近的風壓掠過他身邊，一起在他肌膚掃出寒毛直豎。
「喝啊！」被追到圍牆邊，沒有退路的艾德蒙特爆出吼聲，奮力拔劍，用全身蠻力撞向怪異的陌生人。然而陌生人順勢放鬆全身，毫無防護地放任身體往地面摔，失去重心的艾德蒙特瞬間也嚇了一跳，睜眼迎向對方非常人的眼瞳。然而此時裡面毫無殺意，只有清澈如秘境溪澗的亮光。
「這個魔力⋯⋯你是休伊的『眷屬』？你叫什麼名字？你有見過休伊嗎？」
陌生人開朗地詢問，艾德蒙特呆看自己的劍貫穿對方的手掌──看起來是刻意用手擋住劍刃，卻沒流出一滴血，臉上還有血花的陌生人綻出純真笑容。而奇異的感受像是沿著劍流回自己的手掌心，艾德蒙特從沒接觸過這種魔力。
自稱是魔人偶布儡的陌生人停止攻擊，收起短劍（鏈的另一端是另一把劍），艾德蒙特與他保持距離，鼓起勇氣走近屍首：它們嘴上獠牙突出，生前都已變成吃人怪物。他忍受噁心仔細辨別，發現沒有自家人。廄房燒掉大半，馬車與馬都不見蹤影。他猜想家人可能先一步避難，也許到王城裡找他。
艾德蒙特聽奇異的魔人偶敘說關於不見蹤影的大魔法師休伊、他的左手，以及布儡心臟的寶石的事。關於寶石，過去家人僅說等他長大一些再告訴他更多。聽完他說明，男孩依舊不是很懂，布儡倒也不強求，態度跟他的敘述風格一樣隨意。
布儡說之前有王城人來到死地，拿出休伊的信物請他去王城，但到那裡卻沒見到休伊。他被關入一座塔裡好久，帶他來的人們對他使用各種魔力裝置，每天要求他殺光大量狂亂狀態的魔物。有天他被帶出塔，馬車在半路停下來，他走出馬車，發現人們都像塔裡的魔物一樣發狂了。
似乎因為藍寶石，布儡將他當作與某個叫休伊的人有關，類似同伴的人。布儡想回到死地做休伊希望他做的事，等休伊回來。但因為「可愛的小艾德是休伊的眷屬」，他表示離開前，他想幫艾德蒙特一個忙（「很多個忙也可以！」）艾德蒙特猶豫，最後他決定：
請布儡幫忙整理房子。
布儡欣然答應，表示他會搭房子。然而房子之後被修成各種奇形異狀，艾德蒙特花了許多時間精力向他說明，中間偶爾因溝通障礙而煩躁，但布儡依然開朗地詢問他要怎麼做，持續嘗試，不曾消沈。艾德蒙特漸漸學會冷靜下來，開始更有耐心，想辦法更清楚地希望能房子如何修整。
努力跨越溝通困難，布儡跟他一起，以比他想像快的速度，每天一點一點修理損壞的房子。
雙眼昏花到無法繼續擦劍，起身就暈得無法站直，他放下劍跪在地上，勉強拖動膝蓋，打開角落的那口箱子。裡面有幾本被燒掉邊角的書、壞掉的桌燈、一些碎成片狀的衣物、更多損壞得辨認不出來的東西⋯⋯以及兔兔騎士。
房間裡的枕頭被單都被燒掉了，兔兔騎士被倒塌的桌子壓住，幸運地只留下污痕跟一點刮傷。艾德蒙特原本想把布偶當枕頭，但輾轉無法找到舒適的躺法，最後索性在地板側身蜷縮身子，把兔兔騎士抱在懷裡，臉半埋在柔軟的布偶臉頰邊。
兔兔騎士是布儡找到的。艾德蒙特第一次親眼見到魔人偶，見識到它如傳說的精於戰鬥，還有傳說沒提到的擅長找東西──雖然也找出了一大堆不明所以，艾德蒙特根本不知家裡有過的東西（蒐集的理由大多是可愛），還有一些奇怪的書⋯⋯但是布儡在已經崩塌的廚房等地，為他尋得許多食物與用品（食物不是全部能吃，艾德蒙特花了些心思辨別）、找到埋在後院瓦礫堆裡的水井，以及兔兔騎士。
艾德蒙特並沒有把兔兔騎士帶到他們的基地，也就是起居室，而是把兔兔騎士關在樓上的箱子裡。他認為基地要放重要工具，不需要小時候的玩具。
「適當地休息⋯⋯」
撫摸著兔兔騎士，他閉上眼，腦海響起家人的叮嚀。父親、母親的聲音。
他們隨時會回來。父親和母親會回來。他就是為此留在這裡，他並不期望將房子重建，只是想準備好能抵禦所有魔獸怪物入侵，安全的庇護所，迎接他們歸來。
他們會從避難處回來，聯絡各個家族、各地領主。貴族會接濟平民、輔佐國王陛下、支援各地騎士團 ，騎士團會擊退王城裡的怪物，保護國王陛下與百姓⋯⋯
強烈的痛楚一瞬鑽入心扉。他咬緊牙將身體縮得更小，摀住自己的嘴試圖壓低無法抑制的乾嘔。
那圍牆破口外，是哪個王城騎士的臉？是指揮他疏散方向的？在護衛婦孺馬車的？他認不出來⋯⋯只有那紅黑相間的制服，他不會錯認。
告訴自己不要去想。他的意識漸漸模糊，寂靜中耳邊有嗡嗡鳴聲，在陷入黑暗之時，心裡喃喃覆述醒來時要記得的事：要好好請教布儡⋯⋯關於魔法⋯⋯
「艾德蒙特。」
耳邊聽見溫柔的聲音，接著是喀啦啦的聲響。仰頭看見母親俏皮的笑臉，眼睛閃著星星一樣的光。一只小鐵盒放在他的手心，打開裡面是繽紛精巧的糖果。
「這是⋯⋯？」
「小禮物。媽媽今早在城裡發現新開的糖果店，聽說是他們的招牌商品喔。」
「但是，我今天沒有特別做什麼值得獎勵的事。」
「你這孩子⋯⋯」母親無奈地輕笑，一起走在廊上。「順利完成練習、課程，對每個人都有禮，這樣還不值得獎勵？」
「這些是每天都要做的事。」
「這樣啊，那就讓艾德蒙特自己決定獎勵的時機吧！但是要記得，糖果師傅說糖果都是當季食材製作⋯⋯」
聽完母親的話，點點頭，但忍不住再打開一次鐵盒。
手指探進盒子裡，撥開裡面一堆金屬零件，挑出其中幾個，一一旋入指關節。
試著握劍，然而手卻不聽使喚僵住，劍掉到地上，身體從手指開始像是凍結一樣無法動彈。
周遭騷動，聽見刀劍鏗鏘與吼叫聲，但無法抬頭看見遠方，只見紅色、黑色的黏稠液體蔓延到腳邊、混合。一把劍漂過來。那是那天回家途中撿到的劍。劍在面前沈入黑紅的液體，接著漂來大量瓦礫、灰燼、碎布。
腳不聽使喚地跪下，黑紅的液體浸潤外衣以及身體。有人在呼喚他的名字，那溫柔又開朗的聲音。他心急又猶豫。還沒清理院子裡的血。 那些噁心的痕跡會驚嚇到母親。不可以、他不允許，他要保護他們。他們應該出席冊封儀式之後的聚宴，不是戰場⋯⋯要儘快送他們離開到安全的地方⋯⋯
只剩下眼珠能勉強移動，用意志力轉向左手背，見藍寶石漸漸黯淡，旁邊的皮膚漸漸剝落，露出滿刻切痕的肉，裡面卻沒有血。
（這具失敗的身體，沒有辦法動作也沒有辦法癒合。）
心跳加快，四周卻漸漸昏暗⋯⋯
一陣白光從黑暗爆出，強烈、眩目，閉起眼睛也毫無用處，明晃晃的白光透過眼皮，刺得人眼淚直流。掙扎著，全身像被浸入燙熱的水中、刺痛不已。仰躺著喘息、無聲地叫喊。張開嘴時，一顆金色的珠子直落入嘴裡。
馬上含住，珍惜地卷在舌間。刺痛一點一滴消失，全身放鬆，呼吸漸漸和緩下來。深吸一口氣，隱約聞到香甜氣味。
珠子在嘴裡漸漸變小。在它快消失前果決地吞了下去，珠子滾入身體裡。
「喀啦。」
他把手上的糖果盒輕輕蓋上，撿起地上的劍。兔兔騎士踢正步走近，恭敬地用圓圓的雙手接下糖果盒，然後立正站好，像是在等待號令。他正要開口說話⋯⋯
睜開眼睛。記憶有些模糊，好像過了很久的時間。
布儡回答：他打開盒子發現糖果變形，看起來像水果壞掉那樣的形狀。他觀察艾德蒙特分類食物，想幫忙處理壞掉不能吃的東西。
艾德蒙特曾告訴布儡人類能吃跟不能吃的東西的特徵，在他面前銷毀一些腐敗的食物。剛剛在清理布儡牙齒時，他有發現糖色、黏度跟記憶中的不太一樣，同時，他也不確定那是不是原本糖果的香味，大概真的變質了。
合理。這件事就這樣，到此為止。此時靈光乍現，他想起在睡前努力要記得跟布儡說的話。
「小艾德想要自己丟掉壞掉的糖果嗎？ 對不起，其實我的⋯⋯」
布儡正巧搶在他之前說話，感覺被擾亂的艾德蒙特很快打斷他，說他沒這麼想，誰丟都沒有差別。他不想再談糖果了──
「布儡，能不能教我怎麼練習控制魔力，還有魔法？」
他們清理出房子某個角落，確保結構安全，撿了一些傢俱殘片做小型的練習。魔人偶即使充滿熱情，但各種狀聲詞與比手畫腳，讓男孩一頭霧水。
「也許魔人偶跟人類學習使用魔法的方法不一樣。」他做此結論，但是這並沒有讓他挫折。他觀察布儡用手指尖發出魔力的白光，也試著將體內魔力凝聚在自己的手指，左右手都試。
父母說待他長大再告訴他關於寶石跟魔力的事，但是在這個災難時期，他想要快快長大。快到想要直接更換新的身體，跟魔人偶一樣強大。
今天的成果是做出一盞魔法光球，比追夏市集裡的金魚水球小一些，有時會閃爍，但足夠明亮讓他們能在晚上到曾是書房的房間找書。
艾德蒙特找了一本過去沒讀過的魔力基礎書仔細讀，布儡也找了幾本書，坐在他對面安靜地讀，難得沒有哼歌。
夜漸深，艾德蒙特開始無法專注、昏昏欲睡。他之前都會硬撐，即使魔人偶可以幫他看守整晚，他也堅持要自己守衛自己的家。只是為了明天之後想做的事，今天他不再抵抗睡意，闔上書，準備就寢。
「小艾德，晚安。」回到起居室整理好地鋪，熄掉光球前，布儡湊近他面前。
「啾。」嘴唇碰觸到柔軟、其他很難形容的感覺，然後有一點點潮濕、溫熱。
艾德蒙特坐起身，吃驚地捂著嘴。眼前是布儡純真的笑容。
「我剛剛看的書上說，晚安吻讓人睡得好！正好可以同時補充魔力，小艾德快休息吧。」
「晚、晚安吻是親臉頰，不是嘴唇！咦⋯⋯」
張嘴反駁時，嘴裡一絲香甜凝住了他。
（奇怪。）他確定已經把布儡的牙清乾淨。但是閉起嘴，腦海中浮出他第一次打開糖果盒裡見到的景象：一顆顆渾圓精巧的糖球。
「是蜂蜜做的糖果。」
微酸味是某些產地蜂蜜的特徵。他曾聽說蜂蜜是永遠不會壞掉的食物，但是做成糖果也一樣嗎？ 香氣來自未知的花朵或是變質？
布儡愉快地對他介紹魔人偶的機能：可以解析食物原料，也可以利用攝取的食物改變身體跟體液的氣味，在任務隱蔽行蹤、避開攻擊。艾德蒙特對此十分訝異，但很快轉回話題，再次跟布儡認真說明大人才會親嘴唇，不是大人的話親臉頰才合適，說完又閉上嘴品嘗甜味。平常碰到他人口水可能會覺得無禮噁心，更不用說吃到，但此時卻意外沒什麼惡感。他想大概是因為布儡平常不吃東西，跟人類不同。
然而味道很快消逝，宛如幻影。舔舔牙根跟嘴唇，只剩自己的唾液。他望向被光球映照一片暖色光暈的布儡說：「你是為了幫我留住味道，所以把糖果吃掉？」
「我的功能可以重現味道，又不會讓小艾德吃到壞掉的食物，身體不舒服。小艾德每次會把吃了會出現高興表情的食物放在後面吃，這個盒子裡一定是會讓小艾德有很高興表情的食物。」
「謝謝你。還有，」心裡一陣溫暖。雖然布儡似乎不知道，壞掉的東西有壞掉的味道，但艾德蒙特沒有介意。有股衝動讓他開口繼續說：
「謝謝你陪我修補房子。」
「不客氣！我在小艾德家也很開心，發現很多可愛的東西跟好看的書喔。好可惜，如果可以吃更多糖果，體液的味道可以更清楚持續更久。」
艾德蒙特瞬間眼睛發亮，但很快皺起眉頭滿臉通紅。感興趣、困惑還有莫名的羞赧讓他陷入一小團混亂。
「晚安。」他直挺挺地躺向墊子閉上眼睛。布儡不在意他的唐突，熄掉光球，在角落窗邊月光下繼續看書。靜默中，艾德蒙特忍不住再睜開眼睛。原本想再問布儡一個問題，但是最後他沒有開口，只是悄悄地看布儡讀書。
之前專注在修理房子跟圍籬、警戒防守，此時突然冒出好多從沒想過的問題想要問布儡：他是可以不眠不休不用進食，只要有指令就持續戰鬥的魔人偶，不需要美味的獎賞，但為什麼喜歡看書？ 現在他有注意到他的視線嗎？ 他說的可愛是什麼？ 他在死地過什麼樣的生活、他說的休伊是什麼人⋯⋯
他說他在死地等待休伊回來，已經非常多年，在王城那座神秘的塔裡也是。
（所以他才能在這裡陪我修房子那麼多天還悠悠哉哉的嗎。但是如果是我，可以在那裡等待多久⋯⋯）
明天再問吧。他不想打擾布儡看書，翻了個身，就像下午抱著兔兔騎士一樣微蜷身子。但此時睡意卻消散了些。
蜂蜜糖的滋味迴返記憶，然後再度消失在黑暗中，像是某年的夏末煙火。
入睡前他在心裡默默下了個決心。
一段日子過去。
男孩與魔人偶走出圍牆外，各自帶了個行囊。男孩在圍牆邊小心將左手放在一塊刻畫了記號的磚石上，手背上的藍寶石跟磚石一起發出光彩後，魔力之光像水流一樣滲入石縫間。他們繞著宅邸的圍牆，重複十幾次同樣的魔法。
「啪沙！」他機警地望向聲音的方向，枯木上一隻鳥振翅飛向厚重蒼白的天空。但是他的眼裡是湛藍，手上的魔力輸入穩定，沒有被干擾。
他們將要暫別這個居所。艾德蒙特整理好家宅內部，將重要物品（包括兔兔騎士）裝箱埋藏在家裡某處，留了紙條給可能回來的家人，或是尋求避難的陌生人，指示食物與水、工具與武器的位置。上面也寫了他可能會前往的方向，預估會回家的時間。在房子跟圍牆都施了一點魔法（從書上學來，跟布儡做練習），防範人類以外的生物接近。
家人依舊沒有音信。這陣子艾德蒙特跟布儡持續修補房子，他們會在特定時段到附近探索，至今沒有發現任何活人。偶爾還是會需要斬殺怪物魔獸，但他現在有了更多防禦選擇。
艾德蒙特每天練劍以外的時間會練習魔法（雖然有時還是不太習慣補充魔力的行為）。當時預計學會使用空間防護魔法後就出發。帶著他的劍，去尋找家人的行蹤，去親眼了解王國發生的事，騎士團的情況。
去找到能貢獻自己能力的地方。他仍對家人的生還保留一絲信心，但在重逢前，他要長成他們他們可以認出的樣子，他們會認得他的夢想與努力的目標。他會再次看見母親的微笑，跟她一起去糖果舖。
「再見了。」 「小艾德，再見！」
在家門前，完成施法的男孩仰頭對魔人偶道別，向他鞠躬後轉身離去。布儡跟他各自都有該去的地方。他想，總有一天王國恢復原貌，人民回歸日常生活，到時候要邀請布儡一起到重新開幕的糖果舖，也許有天魔人偶會真正理解糖果的美味。就像他現在學會更多魔法。並不是因為想知道如果魔人偶吃了很多糖⋯⋯
輕快的白色身影，再次不知何時走在他身邊，若無其事地對他綻放笑容。
「我們不是已經道別了？你為什麼還跟過來？」「因為要到死地，走這個方向的這條路最方便啊。」
艾德蒙特馬上翻開行囊中的地圖，來回指著地圖上的點線測量，發現布儡所說不假。抹了抹微微發熱的臉，正要同意兩人可以暫時結伴同行，回頭卻不見布儡。聽見喊聲，發現布儡在前方道路旁的樹上，對他高舉手，揮動剛撿到的一根不知什麼鳥類留下的羽毛。他抓著地圖走過去，想看個究竟。
男孩低著頭衝出門，當鞋子踩到一塊乾掉的污痕邊緣，他才猛然停下，不動聲息環顧院子。
午後燠熱，額邊頸邊冒出點點汗珠，耳邊只有細微風聲，視線內依舊是破敗廢墟、沒有棲鳥的枯樹。確認沒有任何動靜，艾德蒙特輕垂雙手，緩緩鬆開氣息，但仍緊握手中高過他腰部的長鏟。頭腦沉重紛亂，血管搏動，像是驟雨前的悶雷。從昨夜開始累積的疲勞開始滲透身體各處。
庭院裡磚塊與瓦礫碎片四散，血跡處處。見前兩天費不少心力才整理完成的院子又成一片狼藉，艾德蒙特緊皺眉，隨後用力眨了眨乾澀的眼，抬頭觀察滿天灰白雲層，估計可以作業的時間。考慮了片刻，他往住宅西側，自己稍早對魔人偶布儡匆匆宣告的地點走去。但一轉身就踢到原本是花圃的瓦礫堆。
「為一點小事心煩意躁，成何體統。」
出身貴族的十歲男孩嘆口氣，在心裡再次告誡自己冷靜。
他獨自巡視西側圍牆，這邊的圍牆大部份完整，沒怎麼被魔物損壞。
牆不用修補，於是他搬開花園石地磚，想在圍牆邊鏟一些能當作陷阱的洞穴。體形纖細的男孩用他人難以想像的力氣與狠勁，用力掘地，揮開砂土。像是要挖空心裡一團又密又重、無以名狀的情緒。
汗水混著塵土涔涔滴落，在白皙的臉留下污痕，他不理會，持續挖掘、堆土。隨著規律動作，臉上的糾結漸漸變成木然。早上才掘過地，前院也待整理，他還是選擇這樣的粗活。掘了兩個洞穴，在裡面撒入尖銳的磚瓦與玻璃碎片，第三個洞穴，他越挖越深⋯⋯
一陣暈眩襲來，艾德蒙特慢慢在洞穴裡坐下，洞的深度已經快要可以把他活埋，在陰暗的洞穴裡，手背上的藍寶石斷續閃爍。
他驚覺，得找一些什麼當作記號。
如果家人回來找不到入口、誤觸陷阱怎麼辦？
大概是十多天來沒見過一個活人，或是太專注修補房子與防禦，讓他忘記這至關重要的事：自己是為了家人才與奇怪的魔人偶停留在危機四伏的王城市郊，被毀壞的家宅。
還是要記得將前院裡的魔獸血跡清乾淨，家人也許不久就會回來。他想著，但是沒有起身，頭疲憊地往後靠，砂土沾上細緻的水色髮絲，眼皮緩緩下垂。
眼睛完全闔上之際，純淨的金色光點在黑暗中慢慢擴散，他的嘴裡分泌出唾液。瞬間他瞪大眼，坐直身子，在心裡對自己大聲說：別再想那顆糖了！沒有那顆糖，也還能繼續工作！
「⋯⋯但他明明是魔人偶，不需要吃東西。」
「也不知道什麼是美味。」
不小心嘀咕出聲，他瞬間臉紅。艾德蒙特深呼吸，想將羞恥感吁出體外，試圖心平氣和、理性地思考，回想稍早發生的事：
他與布儡在門口放下長鏟與武器，把臉與手擦乾淨，布儡說要幫忙他準備吃的東西，輕快地跑跳過走廊。艾德蒙特在門口找能夠擦拭劍的布料，東翻西找沒找著。他不想把沾了魔獸血、吃人怪物碎屑的劍帶進起居室，把劍擱在門口，想先進屋裡找。
布儡站在起居室桌邊，臉頰蠕動像在用力嚼什麼。他感到不太對勁，上前查看，發現桌上糖果盒裡自己珍藏已久的那顆糖不見蹤影，驚訝地詢問布儡為什麼這麼做。布儡睜大淡紫透亮的眼睛，發出一連串模糊地咕噥，嘴繼續嚼動。
嵌著寶石的左手發麻到刺痛，怒氣在胸口猛脹，喉頭卻哽住，攔堵住洪水一般強烈的情緒。艾德蒙特馬上說了句算了、沒有關係、他要出去整理西邊迴廊。轉身就跑，抄起門口的鐵鏟奔出門。
沒聽到布儡回答就跑出來了。此時他想到。但是回答什麼重要嗎？那顆糖已經不存在了。
糖就只是這樣的東西。
他下了這個結論後，奮力爬出陷阱坑洞，拍拍手上沙土，想整理頭髮。然而雙手相拍的同時，一聲鈍響驚得他往後退。鈍響後是碎裂聲、刺耳的嘶叫聲，他慢慢將身體轉向聲音源頭。
幾步遠的圍牆被撞出一塊缺口，圍牆缺口外的道路──幾十上百個吃人怪物，經過鄰近的空屋，朝他們家、朝他的方向接近。不知是被他的聲音、心跳或是身上異於常人的魔力吸引。曾經是人類的吃人怪物臉色發青、身體衣服殘破，眼珠發白，戳破嘴唇臉頰突出的獠牙帶暗紅血漬。
破口後傳來怪物拖沓的腳步聲，他沒辦法立刻上前修補。從來沒有看過吃人怪物在正午成群出現，數量如此之多。稍早氣得跑出門，只抓了長鏟，他的劍還在屋裡。手邊的鏟子碎磚或許可以勉強防衛，但此時的體力⋯⋯
還沒想到下一步，他看見一隻以奇怪角度扭曲、傷痕累累的手臂探入破口摸索。艾德蒙特屏住呼吸，倒退兩步停住。
即使已經沾滿土與血跡，破損嚴重，艾德蒙特依舊認得出那紅底帶黑條紋的上衣原本屬於什麼樣的人，接著他瞥見了它的臉。
清脆的碰撞聲將他從震驚中喚醒。
布儡不知什麼時候來到他身邊，踩過一小堆玻璃碎片。怪物對人聲有反應，艾德蒙特心急想說明情況，卻不能出聲，面對單純溫和的面容，一時無法表達。他低頭見布儡手握華麗的帶鏈短劍，同時也帶來他放在門口、還沒完全清潔的劍。
謹慎地接過劍，他慢慢眨了下眼睛示意。布儡如他期望的沒說話，只點頭，接著轉向接近圍牆的怪物群，笑容漸淡，眼裡的透明轉爲冰冷。布儡盯著前方躁動的怪物，它們正淒厲嚎叫，試圖破壞圍牆。
玻璃碎片再次發出響聲時，艾德蒙特猝然抓住布儡的左手腕，阻擋他行動。
「等一下。」
布儡照他做出的口形立刻停下動作，看起來有點疑惑。艾德蒙特的手沒有放開布儡，思考了一下，小心地蹲低，撿起一塊碎瓦片，用手在半空做出一個小弧線，指向道路邊馬車殘骸的方向，然後劃了個圓，指向房子後方。
「丟出去。引開他們。補圍牆。從後院繞回房子裡。」
布儡睜大眼睛，嘴角動了動。艾德蒙特還不確定這反應是什麼，就見他俐落地低身拾起瓦片，瓦片與手開始發出白光。艾德蒙特下意識放開他的手腕，但注意力還沒反應過來，就見遠方廢棄馬車被精準砸中，炸得碎片四散。
怪物們離開圍欄在馬車附近聚集，男孩與魔人偶箭步上前，用手邊能撿到的任何碎片填補破口。布儡抓了把玻璃跟鐵片，將手貼上牆面。一小片紅光閃爍了一下，圍牆的破口縫隙都被融化的材料填滿，布儡的手指變得歪斜，冒出絲絲白煙。
男孩皺眉對魔人偶點了個頭，抓起鐵鏟往屋後全力奔跑，然而跑沒幾步他的鞋尖絆到砂土堆。重心不穩時他雙腳一輕，陷入強風中──魔人偶將他攔腰抱起飛奔，他勉強抓住布儡的肩膀，睜開眼睛，望見他們身後圍欄之外，怪物們離開圍欄在馬車附近聚集嚎叫，怪物群裡似乎有其他身著紅黑色的⋯⋯
正想看得更清楚，視線就被屋子轉角遮擋，布儡用難以置信的速度將他帶回屋子裡。回到室內的瞬間，羞窘感才追上艾德蒙特，他掙扎脫出魔人偶的護持。因為被像幼兒一樣抱住，同時想到稍早莽撞出門而臉紅。邊擦拭臉上污跡，邊整理不怎麼乾淨的衣裝，艾德蒙特發現布儡面容回復原本的天真，剛才融化材料的手指也逐漸復原，正在哼著歌，整理短刃的金屬鏈。視線觸碰到魔人偶透亮的眼眸，他慌忙假裝繼續整理，金屬鏈聲跟奇異的歌聲攪進尚未平靜的思緒。
「咳嗯、布儡！」他對布儡大聲說，臉變得更紅，站得端正卻掩飾不住侷促。此時暈眩感回來，他感到全身發熱，手背上藍寶石閃動頻率變慢，顏色似乎更深。
「謝謝你幫我、拿劍。我⋯⋯上去整理二樓，你、你先休息吧！」
說完突然對布儡行了個禮就抓著劍急急跑出客廳，經過門口時一個踉蹌。
「嗯嗯！」
「丟出去。引開他們。補圍牆。從後院繞回房子裡。」
布儡睜大眼睛，嘴角動了動。艾德蒙特還不確定這反應是什麼，就見他俐落地低身拾起瓦片，瓦片與手開始發出白光。艾德蒙特下意識放開他的手腕，但注意力還沒反應過來，就見遠方廢棄馬車被精準砸中，炸得碎片四散。
怪物們離開圍欄在馬車附近聚集，男孩與魔人偶箭步上前，用手邊能撿到的任何碎片填補破口。布儡抓了把玻璃跟鐵片，將手貼上牆面。一小片紅光閃爍了一下，圍牆的破口縫隙都被融化的材料填滿，布儡的手指變得歪斜，冒出絲絲白煙。
男孩皺眉對魔人偶點了個頭，抓起鐵鏟往屋後全力奔跑，然而跑沒幾步他的鞋尖絆到砂土堆。重心不穩時他雙腳一輕，陷入強風中──魔人偶將他攔腰抱起飛奔，他勉強抓住布儡的肩膀，睜開眼睛，望見他們身後圍欄之外，怪物們離開圍欄在馬車附近聚集嚎叫，怪物群裡似乎有其他身著紅黑色的⋯⋯
正想看得更清楚，視線就被屋子轉角遮擋，布儡用難以置信的速度將他帶回屋子裡。回到室內的瞬間，羞窘感才追上艾德蒙特，他掙扎脫出魔人偶的護持。因為被像幼兒一樣抱住，同時想到稍早莽撞出門而臉紅。邊擦拭臉上污跡，邊整理不怎麼乾淨的衣裝，艾德蒙特發現布儡面容回復原本的天真，剛才融化材料的手指也逐漸復原，正在哼著歌，整理短刃的金屬鏈。視線觸碰到魔人偶透亮的眼眸，他慌忙假裝繼續整理，金屬鏈聲跟奇異的歌聲攪進尚未平靜的思緒。
「咳嗯、布儡！」他對布儡大聲說，臉變得更紅，站得端正卻掩飾不住侷促。此時暈眩感回來，他感到全身發熱，手背上藍寶石閃動頻率變慢，顏色似乎更深。
「謝謝你幫我、拿劍。我⋯⋯上去整理二樓，你、你先休息吧！」
說完突然對布儡行了個禮就抓著劍急急跑出客廳，經過門口時一個踉蹌。
「嗯嗯！」
三步並兩步溜上樓前，他似乎聽到身後布儡的答應聲。
艾德蒙特關上房門。房間裡左邊角落有一只箱子、右邊角落有一堆破損傢俱碎片，中央空曠，別無他物。這裡曾是他的房間，在災難發生那天被毀掉大半。他現在大部分時間跟布儡在樓下起居室方便守衛。
左右張望，他割下一片尚未被燻黑的椅墊布，坐在靠窗的牆邊，小心擦拭他的劍。透過窗可以看見稍早布儡炸毀的馬車，此時只有幾個吃人怪物在那裡遊蕩，其他似乎離開了。他定睛看，還有幾隻小型魔物攀在馬車殘骸上，大概是被魔力殘跡吸引，魔力消散後大概會離開。
吃人怪物雖然會跟魔物魔獸同時活動，但似乎完全忽視彼此的存在⋯⋯災難發生十幾天了，他還是弄不清吃人怪物的事。只觀察出它們會咬人，讓被咬的人也變成喪失心智、外觀變形的怪物。人類的聲音、心跳，以及魔力會吸引它們，還有只有切斷頸部跟攻擊心臟會讓他們停止活動⋯⋯或說，殺死它們。
怪物沒什麼血液，劍上僅留下一些黏塊狀的皮肉碎屑。早上沒時間完全擦乾淨的魔獸血乾涸，他必須用點勁才能拭掉。每次使力都讓他頭發疼，視線晃動。
此時沒有辦法再否認，自己已經累了。
昨夜，吃人怪物跟附近遊蕩的魔物同時入侵房子，在一團混亂中，他與魔人偶在院子裡將它們全部斬殺。他們在清晨穿越防護圍籬，把殺死的吃人怪物、魔獸屍體搬出家宅外（主要是布儡幫忙搬），在附近的空地蓋上布、挖土簡單掩埋。
之前吃人怪物與魔獸試圖入侵時，布儡總是先他一步殺掉它們，艾德蒙特僅有機會持劍驅趕威嚇。因此那是他第一次實際用劍砍殺魔獸，同時是人生第一次親手殺掉人類──如果喪失心智到處啃食同類的人，依舊能被稱作人類。
具備劍術天賦的他，比其他人更早開始用真劍訓練。王國歷史書裡記載的騎士，為保護王國揮劍斬敵，他知道成為騎士總會有需要用劍奪取性命的一天。
然而，劍刺入怪物的心臟、手感受到的阻力、全身承受的反作用力、劍拔出看見上面的暗紅色⋯⋯與戳刺護具、沙袋木樁完全不同。此時重新憶起，不適的感覺在手掌皮肉之間鑽動。
結束戰鬥後艾德蒙特也才發現，憧憬騎士的自己並不知曉騎士團團員會如何處理敵人屍首。不想驚嚇到返家的家人，因此馬上決定與布儡趁怪物魔獸減少活動的白天，把屍體拖出院子掩蓋。
他將手上的布料摺起，想用乾淨的面繼續擦拭，卻發現暗紅沾到了手。近黑的紅，黑與紅⋯⋯突然一陣反胃。想起那隻伸進圍牆、有著紅黑袖子，扭曲的手臂。
災難發生那天，他也看到了紅黑袖制服的人。
今年他長高的速度變快，原本的練劍服與護具已不合身。爵士家的服飾以往都是請師傅到府訂做，但是滿十歲的艾德蒙特更想去店面、去王城走走。走在繁華的王城街道總讓他精神奕奕，更不用說能親眼看見王城騎士巡守街道、協助人民。父母也准許他在僕從的陪同下進城，當作給優秀孩子的獎勵。
順利完成量身，艾德蒙特聽師傅熱情地介紹新款護具後走出門，卻沒看見馬車與先出門備馬車的僕從。午後街道人來人往但氣氛閒適，附近公園有孩子的玩樂聲，他站在店門口乖乖等候，但是目光忍不住投向對面的甜點店，猶豫著要不要趁空檔過去看看最近是否有新商品。
不久人群開始騷動，惶恐、尖叫著的人們湧入街區──大量魔獸突然出現在街道，發狂攻擊群眾，還有長著獠牙的人見人就撲上去撕咬。
「嘶！」馬匹高鳴讓驚愕的艾德蒙特回神，騎士隊奔過他面前阻擋魔獸群，一位著紅黑色制服的騎士向他大喊，比出疏散的方向。他連忙遵照指示後退，無法在原地繼續等待馬車。擊劍道具行的櫥窗被魔獸撞破，他沒有來得及確認服裝師傅安危就被陷入恐慌的人群推擠向前。
前方一輛布篷馬車旁，幾位騎士正在護衛將婦女兒童接上車的民眾。艾德蒙特熱血沸騰，想協助騎士們工作，但因為是孩子，沒來得及開口就被熱心民眾拉上馬車。馬車在他上車不久後就出發，但接近城門時，馬車就遭遇襲擊。車上的人紛紛跳車逃難，周邊建築因噴火魔獸攻擊燃燒，他無法返回城裡找尋自家馬車與僕人。四處閃躲亂咬亂竄的魔獸與怪物，他奮力逃離混亂的王城，步行返回位於市郊的宅邸，焦心家人的狀況。
艾德蒙特放下擦劍布與劍，閉上眼睛將自己與紅色隔離，緩慢呼吸試圖舒緩不適。用冰涼的藍寶石碰觸額頭，感覺似乎有好那麼一點點。
心情有些複雜。在災難發生之前，艾德蒙特曾經很討厭手上的寶石。許多大人會投以奇異的目光、掩嘴議論，孩子們更是毫不遮掩地對他指指點點，有些人甚至會迴避他，謠傳那顆寶石裡有可怕的魔力。艾德蒙特即使認為自己行得正，也不免感到煩悶。而最近寶石附近皮膚有時不時出現令人不適的搔癢感，更讓他不快。
但是災難那天反倒是寶石保了他一命。那是與魔人偶宛如噩夢的初次相遇：
全身沾滿血的陌生人站在斷牆殘瓦的高處俯瞰他。家宅變成了廢墟，院落跟宅邸幾處火堆燃燒。有個襤褸的人緊咬住陌生人手臂，狂亂地嘗試攫住他的身體。陌生人用一把帶鏈的短劍俐落地往他脖子一劃，咬人者在炫目白光中倒地。
四周除了他們再無活物，幾具屍首橫掛在瓦礫堆，但他來不及辨識那是否是家人。陌生人像銳利的銀箭般向他衝刺，他壓低身子逃竄。當時他接近力竭──已步行數小時，防身武器僅有一把沿途路上撿拾來，不知屬於何人的劍，躲避四處活動的吃人怪物，以及因魔物入侵燃燒倒塌的房子。
握緊手上沉重的的劍，他無法思考、無法回頭判斷出劍抵禦的時機，只能死命地逃。陌生人沒有腳步聲、沒有喘息聲，在煙塵中，男孩只能隱約瞄到他的身影怪異地迅速移動，影子與迫近的風壓掠過他身邊，一起在他肌膚掃出寒毛直豎。
「喝啊！」被追到圍牆邊，沒有退路的艾德蒙特爆出吼聲，奮力拔劍，用全身蠻力撞向怪異的陌生人。然而陌生人順勢放鬆全身，毫無防護地放任身體往地面摔，失去重心的艾德蒙特瞬間也嚇了一跳，睜眼迎向對方非常人的眼瞳。然而此時裡面毫無殺意，只有清澈如秘境溪澗的亮光。
「這個魔力⋯⋯你是休伊的『眷屬』？你叫什麼名字？你有見過休伊嗎？」
陌生人開朗地詢問，艾德蒙特呆看自己的劍貫穿對方的手掌──看起來是刻意用手擋住劍刃，卻沒流出一滴血，臉上還有血花的陌生人綻出純真笑容。而奇異的感受像是沿著劍流回自己的手掌心，艾德蒙特從沒接觸過這種魔力。
自稱是魔人偶布儡的陌生人停止攻擊，收起短劍（鏈的另一端是另一把劍），艾德蒙特與他保持距離，鼓起勇氣走近屍首：它們嘴上獠牙突出，生前都已變成吃人怪物。他忍受噁心仔細辨別，發現沒有自家人。廄房燒掉大半，馬車與馬都不見蹤影。他猜想家人可能先一步避難，也許到王城裡找他。
艾德蒙特聽奇異的魔人偶敘說關於不見蹤影的大魔法師休伊、他的左手，以及布儡心臟的寶石的事。關於寶石，過去家人僅說等他長大一些再告訴他更多。聽完他說明，男孩依舊不是很懂，布儡倒也不強求，態度跟他的敘述風格一樣隨意。
布儡說之前有王城人來到死地，拿出休伊的信物請他去王城，但到那裡卻沒見到休伊。他被關入一座塔裡好久，帶他來的人們對他使用各種魔力裝置，每天要求他殺光大量狂亂狀態的魔物。有天他被帶出塔，馬車在半路停下來，他走出馬車，發現人們都像塔裡的魔物一樣發狂了。
似乎因為藍寶石，布儡將他當作與某個叫休伊的人有關，類似同伴的人。布儡想回到死地做休伊希望他做的事，等休伊回來。但因為「可愛的小艾德是休伊的眷屬」，他表示離開前，他想幫艾德蒙特一個忙（「很多個忙也可以！」）艾德蒙特猶豫，最後他決定：
請布儡幫忙整理房子。
布儡欣然答應，表示他會搭房子。然而房子之後被修成各種奇形異狀，艾德蒙特花了許多時間精力向他說明，中間偶爾因溝通障礙而煩躁，但布儡依然開朗地詢問他要怎麼做，持續嘗試，不曾消沈。艾德蒙特漸漸學會冷靜下來，開始更有耐心，想辦法更清楚地希望能房子如何修整。
努力跨越溝通困難，布儡跟他一起，以比他想像快的速度，每天一點一點修理損壞的房子。
雙眼昏花到無法繼續擦劍，起身就暈得無法站直，他放下劍跪在地上，勉強拖動膝蓋，打開角落的那口箱子。裡面有幾本被燒掉邊角的書、壞掉的桌燈、一些碎成片狀的衣物、更多損壞得辨認不出來的東西⋯⋯以及兔兔騎士。
房間裡的枕頭被單都被燒掉了，兔兔騎士被倒塌的桌子壓住，幸運地只留下污痕跟一點刮傷。艾德蒙特原本想把布偶當枕頭，但輾轉無法找到舒適的躺法，最後索性在地板側身蜷縮身子，把兔兔騎士抱在懷裡，臉半埋在柔軟的布偶臉頰邊。
兔兔騎士是布儡找到的。艾德蒙特第一次親眼見到魔人偶，見識到它如傳說的精於戰鬥，還有傳說沒提到的擅長找東西──雖然也找出了一大堆不明所以，艾德蒙特根本不知家裡有過的東西（蒐集的理由大多是可愛），還有一些奇怪的書⋯⋯但是布儡在已經崩塌的廚房等地，為他尋得許多食物與用品（食物不是全部能吃，艾德蒙特花了些心思辨別）、找到埋在後院瓦礫堆裡的水井，以及兔兔騎士。
艾德蒙特並沒有把兔兔騎士帶到他們的基地，也就是起居室，而是把兔兔騎士關在樓上的箱子裡。他認為基地要放重要工具，不需要小時候的玩具。
「適當地休息⋯⋯」
撫摸著兔兔騎士，他閉上眼，腦海響起家人的叮嚀。父親、母親的聲音。
他們隨時會回來。父親和母親會回來。他就是為此留在這裡，他並不期望將房子重建，只是想準備好能抵禦所有魔獸怪物入侵，安全的庇護所，迎接他們歸來。
他們會從避難處回來，聯絡各個家族、各地領主。貴族會接濟平民、輔佐國王陛下、支援各地騎士團 ，騎士團會擊退王城裡的怪物，保護國王陛下與百姓⋯⋯
強烈的痛楚一瞬鑽入心扉。他咬緊牙將身體縮得更小，摀住自己的嘴試圖壓低無法抑制的乾嘔。
那圍牆破口外，是哪個王城騎士的臉？是指揮他疏散方向的？在護衛婦孺馬車的？他認不出來⋯⋯只有那紅黑相間的制服，他不會錯認。
告訴自己不要去想。他的意識漸漸模糊，寂靜中耳邊有嗡嗡鳴聲，在陷入黑暗之時，心裡喃喃覆述醒來時要記得的事：要好好請教布儡⋯⋯關於魔法⋯⋯
「艾德蒙特。」
耳邊聽見溫柔的聲音，接著是喀啦啦的聲響。仰頭看見母親俏皮的笑臉，眼睛閃著星星一樣的光。一只小鐵盒放在他的手心，打開裡面是繽紛精巧的糖果。
「這是⋯⋯？」
「小禮物。媽媽今早在城裡發現新開的糖果店，聽說是他們的招牌商品喔。」
「但是，我今天沒有特別做什麼值得獎勵的事。」
「你這孩子⋯⋯」母親無奈地輕笑，一起走在廊上。「順利完成練習、課程，對每個人都有禮，這樣還不值得獎勵？」
「這些是每天都要做的事。」
「這樣啊，那就讓艾德蒙特自己決定獎勵的時機吧！但是要記得，糖果師傅說糖果都是當季食材製作⋯⋯」
聽完母親的話，點點頭，但忍不住再打開一次鐵盒。
手指探進盒子裡，撥開裡面一堆金屬零件，挑出其中幾個，一一旋入指關節。
試著握劍，然而手卻不聽使喚僵住，劍掉到地上，身體從手指開始像是凍結一樣無法動彈。
周遭騷動，聽見刀劍鏗鏘與吼叫聲，但無法抬頭看見遠方，只見紅色、黑色的黏稠液體蔓延到腳邊、混合。一把劍漂過來。那是那天回家途中撿到的劍。劍在面前沈入黑紅的液體，接著漂來大量瓦礫、灰燼、碎布。
腳不聽使喚地跪下，黑紅的液體浸潤外衣以及身體。有人在呼喚他的名字，那溫柔又開朗的聲音。他心急又猶豫。還沒清理院子裡的血。 那些噁心的痕跡會驚嚇到母親。不可以、他不允許，他要保護他們。他們應該出席冊封儀式之後的聚宴，不是戰場⋯⋯要儘快送他們離開到安全的地方⋯⋯
只剩下眼珠能勉強移動，用意志力轉向左手背，見藍寶石漸漸黯淡，旁邊的皮膚漸漸剝落，露出滿刻切痕的肉，裡面卻沒有血。
（這具失敗的身體，沒有辦法動作也沒有辦法癒合。）
心跳加快，四周卻漸漸昏暗⋯⋯
一陣白光從黑暗爆出，強烈、眩目，閉起眼睛也毫無用處，明晃晃的白光透過眼皮，刺得人眼淚直流。掙扎著，全身像被浸入燙熱的水中、刺痛不已。仰躺著喘息、無聲地叫喊。張開嘴時，一顆金色的珠子直落入嘴裡。
馬上含住，珍惜地卷在舌間。刺痛一點一滴消失，全身放鬆，呼吸漸漸和緩下來。深吸一口氣，隱約聞到香甜氣味。
珠子在嘴裡漸漸變小。在它快消失前果決地吞了下去，珠子滾入身體裡。
「喀啦。」
他把手上的糖果盒輕輕蓋上，撿起地上的劍。兔兔騎士踢正步走近，恭敬地用圓圓的雙手接下糖果盒，然後立正站好，像是在等待號令。他正要開口說話⋯⋯
睜開眼睛。記憶有些模糊，好像過了很久的時間。
身體有點沉，但頭已經不暈也不熱了。兔兔騎士還在懷裡，但他發現此時的視線似乎比地板高一些。轉過頭，迎入眼簾的是魔人偶奇異又美麗的雙眼。布儡見他醒來看起來很是欣喜，卻發出意味不明的聲音──
「嗯嗯嗚嗯嗯呃哼哼哼嗯！呃！」
他露出尖尖的牙齒，緊咬在一起，表情變得難以形容，低頭看枕在他大腿上的艾德蒙特。疑惑的感覺超過了不自在，艾德蒙特盯著他的牙齒，皺起眉。
「⋯⋯你的牙齒被糖果黏住了？」
「哼嗯嗯！」布儡大力點頭配以手比劃。
「嗯嗯嗚嗯嗯呃哼哼哼嗯！呃！」
他露出尖尖的牙齒，緊咬在一起，表情變得難以形容，低頭看枕在他大腿上的艾德蒙特。疑惑的感覺超過了不自在，艾德蒙特盯著他的牙齒，皺起眉。
「⋯⋯你的牙齒被糖果黏住了？」
「哼嗯嗯！」布儡大力點頭配以手比劃。
起居室、西側圍牆、後院的情景閃現，艾德蒙特不可置信、哭笑不得。
「從把糖果吃掉那時候開始？」
「哼艾俄赫赫咦。」「⋯⋯請等一下再說話。」
艾德蒙特將布纏在刀叉上蘸水，專心清理布儡被黏起來的牙齒。來回仔細刷才有辦法刮掉黏黏的糖。
近看的感覺有點奇妙。他聽過的傳聞裡，鄰國將魔人偶當作殺手使用，他們的身體被特別設計，全身多處都能成為武器，保括現在正在清潔的鋒利牙齒。
布儡能成為優秀的騎士嗎？ 擁有頂級的戰鬥能力，他毫不懷疑布儡能學會劍術。而且他能遵從指示修理房子，十分認真。雖然生活常識似乎跟他人不太相同，有時說話也有點難懂。
現在的卡萊因斯特，會需要更多戰鬥人才吧。布儡受傷能復原，也不需要睡覺吃東西，沒有任何人類騎士能做得到⋯⋯艾德蒙特一邊小心刷布儡側面的牙齒，默默地想。已經有許多國民、許多騎士犧牲了。他們為什麼會變成怪物，有機會能復原嗎？要去哪裡才能找到能夠治療他們的人？
在親手掩埋自己殺掉的怪物時，是從災難開始至今，他心裡第一次確定今天要吃掉那顆糖。
災難前糖果盒裡就剩一顆糖，不論多累、多緊繃，他都選擇保留，每次告訴自己，還不到值得獎賞的時候。甚至刻意不打開盒子看。慈祥的母親過去三不五時就找機會送他小禮物，他也總是珍惜母親的心意，更不用說這個非常時期。
當時他一邊忍受不適一邊想：今天是該吃糖果的日子。這並不是什麼光彩的事，但他感覺已竭盡自己。僅剩一顆糖，他要相信，家人還活著，家人一定也相信自己活著。有一天他還能夠跟母親一起拜訪那家糖果鋪，購買他們最新的商品。
「啦啦哩啦──」布儡終於能張開嘴，開心地唱怪歌。他解釋牙齒被破壞後要花很長時間才能復原，幸好有小艾德幫忙，他就不需要用魔法熔掉牙齒。艾德蒙特請他漱幾次口，再次幫忙檢查，確定嘴裏的糖渣一點不剩，一點氣味也沒有。布儡閉上嘴收斂了顏色。
「小艾德對不起。」
艾德蒙特坐正，心裡砰砰跳，猜想布儡要說明吃掉糖果的事。
「剛剛我的嘴巴打不開，沒辦法一次補充很多魔力。」
艾德蒙特疑惑他在說什麼，但此時他更想知道糖果的事，繼續追問：
「布儡，我想知道，」
「從把糖果吃掉那時候開始？」
「哼艾俄赫赫咦。」「⋯⋯請等一下再說話。」
艾德蒙特將布纏在刀叉上蘸水，專心清理布儡被黏起來的牙齒。來回仔細刷才有辦法刮掉黏黏的糖。
近看的感覺有點奇妙。他聽過的傳聞裡，鄰國將魔人偶當作殺手使用，他們的身體被特別設計，全身多處都能成為武器，保括現在正在清潔的鋒利牙齒。
布儡能成為優秀的騎士嗎？ 擁有頂級的戰鬥能力，他毫不懷疑布儡能學會劍術。而且他能遵從指示修理房子，十分認真。雖然生活常識似乎跟他人不太相同，有時說話也有點難懂。
現在的卡萊因斯特，會需要更多戰鬥人才吧。布儡受傷能復原，也不需要睡覺吃東西，沒有任何人類騎士能做得到⋯⋯艾德蒙特一邊小心刷布儡側面的牙齒，默默地想。已經有許多國民、許多騎士犧牲了。他們為什麼會變成怪物，有機會能復原嗎？要去哪裡才能找到能夠治療他們的人？
在親手掩埋自己殺掉的怪物時，是從災難開始至今，他心裡第一次確定今天要吃掉那顆糖。
災難前糖果盒裡就剩一顆糖，不論多累、多緊繃，他都選擇保留，每次告訴自己，還不到值得獎賞的時候。甚至刻意不打開盒子看。慈祥的母親過去三不五時就找機會送他小禮物，他也總是珍惜母親的心意，更不用說這個非常時期。
當時他一邊忍受不適一邊想：今天是該吃糖果的日子。這並不是什麼光彩的事，但他感覺已竭盡自己。僅剩一顆糖，他要相信，家人還活著，家人一定也相信自己活著。有一天他還能夠跟母親一起拜訪那家糖果鋪，購買他們最新的商品。
「啦啦哩啦──」布儡終於能張開嘴，開心地唱怪歌。他解釋牙齒被破壞後要花很長時間才能復原，幸好有小艾德幫忙，他就不需要用魔法熔掉牙齒。艾德蒙特請他漱幾次口，再次幫忙檢查，確定嘴裏的糖渣一點不剩，一點氣味也沒有。布儡閉上嘴收斂了顏色。
「小艾德對不起。」
艾德蒙特坐正，心裡砰砰跳，猜想布儡要說明吃掉糖果的事。
「剛剛我的嘴巴打不開，沒辦法一次補充很多魔力。」
艾德蒙特疑惑他在說什麼，但此時他更想知道糖果的事，繼續追問：
「布儡，我想知道，」
說出口時，他突然想起那時他確實跟布儡說「沒關係」。相處十幾天他清楚知道魔人偶的單純率直。自己也一直告訴自己，不要再在意那顆糖。但他想讓這件事劃下個正式的句點。他還是得知道，布儡為何想吃掉糖果？
布儡回答：他打開盒子發現糖果變形，看起來像水果壞掉那樣的形狀。他觀察艾德蒙特分類食物，想幫忙處理壞掉不能吃的東西。
艾德蒙特曾告訴布儡人類能吃跟不能吃的東西的特徵，在他面前銷毀一些腐敗的食物。剛剛在清理布儡牙齒時，他有發現糖色、黏度跟記憶中的不太一樣，同時，他也不確定那是不是原本糖果的香味，大概真的變質了。
合理。這件事就這樣，到此為止。此時靈光乍現，他想起在睡前努力要記得跟布儡說的話。
「小艾德想要自己丟掉壞掉的糖果嗎？ 對不起，其實我的⋯⋯」
布儡正巧搶在他之前說話，感覺被擾亂的艾德蒙特很快打斷他，說他沒這麼想，誰丟都沒有差別。他不想再談糖果了──
「布儡，能不能教我怎麼練習控制魔力，還有魔法？」
他們清理出房子某個角落，確保結構安全，撿了一些傢俱殘片做小型的練習。魔人偶即使充滿熱情，但各種狀聲詞與比手畫腳，讓男孩一頭霧水。
「也許魔人偶跟人類學習使用魔法的方法不一樣。」他做此結論，但是這並沒有讓他挫折。他觀察布儡用手指尖發出魔力的白光，也試著將體內魔力凝聚在自己的手指，左右手都試。
父母說待他長大再告訴他關於寶石跟魔力的事，但是在這個災難時期，他想要快快長大。快到想要直接更換新的身體，跟魔人偶一樣強大。
今天的成果是做出一盞魔法光球，比追夏市集裡的金魚水球小一些，有時會閃爍，但足夠明亮讓他們能在晚上到曾是書房的房間找書。
艾德蒙特找了一本過去沒讀過的魔力基礎書仔細讀，布儡也找了幾本書，坐在他對面安靜地讀，難得沒有哼歌。
夜漸深，艾德蒙特開始無法專注、昏昏欲睡。他之前都會硬撐，即使魔人偶可以幫他看守整晚，他也堅持要自己守衛自己的家。只是為了明天之後想做的事，今天他不再抵抗睡意，闔上書，準備就寢。
「小艾德，晚安。」回到起居室整理好地鋪，熄掉光球前，布儡湊近他面前。
「啾。」嘴唇碰觸到柔軟、其他很難形容的感覺，然後有一點點潮濕、溫熱。
艾德蒙特坐起身，吃驚地捂著嘴。眼前是布儡純真的笑容。
「我剛剛看的書上說，晚安吻讓人睡得好！正好可以同時補充魔力，小艾德快休息吧。」
「晚、晚安吻是親臉頰，不是嘴唇！咦⋯⋯」
張嘴反駁時，嘴裡一絲香甜凝住了他。
（奇怪。）他確定已經把布儡的牙清乾淨。但是閉起嘴，腦海中浮出他第一次打開糖果盒裡見到的景象：一顆顆渾圓精巧的糖球。
「是蜂蜜做的糖果。」
微酸味是某些產地蜂蜜的特徵。他曾聽說蜂蜜是永遠不會壞掉的食物，但是做成糖果也一樣嗎？ 香氣來自未知的花朵或是變質？
布儡愉快地對他介紹魔人偶的機能：可以解析食物原料，也可以利用攝取的食物改變身體跟體液的氣味，在任務隱蔽行蹤、避開攻擊。艾德蒙特對此十分訝異，但很快轉回話題，再次跟布儡認真說明大人才會親嘴唇，不是大人的話親臉頰才合適，說完又閉上嘴品嘗甜味。平常碰到他人口水可能會覺得無禮噁心，更不用說吃到，但此時卻意外沒什麼惡感。他想大概是因為布儡平常不吃東西，跟人類不同。
然而味道很快消逝，宛如幻影。舔舔牙根跟嘴唇，只剩自己的唾液。他望向被光球映照一片暖色光暈的布儡說：「你是為了幫我留住味道，所以把糖果吃掉？」
「我的功能可以重現味道，又不會讓小艾德吃到壞掉的食物，身體不舒服。小艾德每次會把吃了會出現高興表情的食物放在後面吃，這個盒子裡一定是會讓小艾德有很高興表情的食物。」
「謝謝你。還有，」心裡一陣溫暖。雖然布儡似乎不知道，壞掉的東西有壞掉的味道，但艾德蒙特沒有介意。有股衝動讓他開口繼續說：
「謝謝你陪我修補房子。」
「不客氣！我在小艾德家也很開心，發現很多可愛的東西跟好看的書喔。好可惜，如果可以吃更多糖果，體液的味道可以更清楚持續更久。」
艾德蒙特瞬間眼睛發亮，但很快皺起眉頭滿臉通紅。感興趣、困惑還有莫名的羞赧讓他陷入一小團混亂。
「晚安。」他直挺挺地躺向墊子閉上眼睛。布儡不在意他的唐突，熄掉光球，在角落窗邊月光下繼續看書。靜默中，艾德蒙特忍不住再睜開眼睛。原本想再問布儡一個問題，但是最後他沒有開口，只是悄悄地看布儡讀書。
之前專注在修理房子跟圍籬、警戒防守，此時突然冒出好多從沒想過的問題想要問布儡：他是可以不眠不休不用進食，只要有指令就持續戰鬥的魔人偶，不需要美味的獎賞，但為什麼喜歡看書？ 現在他有注意到他的視線嗎？ 他說的可愛是什麼？ 他在死地過什麼樣的生活、他說的休伊是什麼人⋯⋯
他說他在死地等待休伊回來，已經非常多年，在王城那座神秘的塔裡也是。
（所以他才能在這裡陪我修房子那麼多天還悠悠哉哉的嗎。但是如果是我，可以在那裡等待多久⋯⋯）
明天再問吧。他不想打擾布儡看書，翻了個身，就像下午抱著兔兔騎士一樣微蜷身子。但此時睡意卻消散了些。
蜂蜜糖的滋味迴返記憶，然後再度消失在黑暗中，像是某年的夏末煙火。
入睡前他在心裡默默下了個決心。
一段日子過去。
男孩與魔人偶走出圍牆外，各自帶了個行囊。男孩在圍牆邊小心將左手放在一塊刻畫了記號的磚石上，手背上的藍寶石跟磚石一起發出光彩後，魔力之光像水流一樣滲入石縫間。他們繞著宅邸的圍牆，重複十幾次同樣的魔法。
「啪沙！」他機警地望向聲音的方向，枯木上一隻鳥振翅飛向厚重蒼白的天空。但是他的眼裡是湛藍，手上的魔力輸入穩定，沒有被干擾。
他們將要暫別這個居所。艾德蒙特整理好家宅內部，將重要物品（包括兔兔騎士）裝箱埋藏在家裡某處，留了紙條給可能回來的家人，或是尋求避難的陌生人，指示食物與水、工具與武器的位置。上面也寫了他可能會前往的方向，預估會回家的時間。在房子跟圍牆都施了一點魔法（從書上學來，跟布儡做練習），防範人類以外的生物接近。
家人依舊沒有音信。這陣子艾德蒙特跟布儡持續修補房子，他們會在特定時段到附近探索，至今沒有發現任何活人。偶爾還是會需要斬殺怪物魔獸，但他現在有了更多防禦選擇。
艾德蒙特每天練劍以外的時間會練習魔法（雖然有時還是不太習慣補充魔力的行為）。當時預計學會使用空間防護魔法後就出發。帶著他的劍，去尋找家人的行蹤，去親眼了解王國發生的事，騎士團的情況。
去找到能貢獻自己能力的地方。他仍對家人的生還保留一絲信心，但在重逢前，他要長成他們他們可以認出的樣子，他們會認得他的夢想與努力的目標。他會再次看見母親的微笑，跟她一起去糖果舖。
「再見了。」 「小艾德，再見！」
在家門前，完成施法的男孩仰頭對魔人偶道別，向他鞠躬後轉身離去。布儡跟他各自都有該去的地方。他想，總有一天王國恢復原貌，人民回歸日常生活，到時候要邀請布儡一起到重新開幕的糖果舖，也許有天魔人偶會真正理解糖果的美味。就像他現在學會更多魔法。並不是因為想知道如果魔人偶吃了很多糖⋯⋯
輕快的白色身影，再次不知何時走在他身邊，若無其事地對他綻放笑容。
「我們不是已經道別了？你為什麼還跟過來？」「因為要到死地，走這個方向的這條路最方便啊。」
艾德蒙特馬上翻開行囊中的地圖，來回指著地圖上的點線測量，發現布儡所說不假。抹了抹微微發熱的臉，正要同意兩人可以暫時結伴同行，回頭卻不見布儡。聽見喊聲，發現布儡在前方道路旁的樹上，對他高舉手，揮動剛撿到的一根不知什麼鳥類留下的羽毛。他抓著地圖走過去，想看個究竟。
（全文完）
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