［新世界狂歡］煉成

 

歛的火山溫泉鄉小旅行。

分級：NC-17

注意： 一個人的旅行 / 過去編造、地理設定編造⋯ 總之很多編造 / 地科知識極缺乏勿認真 / 

有少量自創角(抹布)x歛情節 / 旅行時間是休伊失蹤後、遇見伊得的若干年前

五個小章節

（一）　黑石

　　報喪鬼鴞不適應火山地區的空氣，昏昏沉沉，呼吸有雜音。歛決定折回石山迷宮，讓它在山邊隱密的洞穴歇息。

　　老爸回到洞穴後呼吸恢復平穩，但依舊疲倦。歛在它身邊放了舒緩藥粉跟水，臨走前說取得材料後會回來找它。老爸發出抗議似的咕噥，接著不敵睡意閉上眼。

　　目標是取得火山邊生成的罕見礦石「濁」。傳說它可以延長實驗中，晶石在崩毀前短暫而寶貴的轉化反應。歛需要它完成某個複雜實驗。同時也確認看看，關於暫時代稱為「靈流」的能量是否存在此地。

　　他在洞穴外圍佈下偽裝防護魔法，上面的標記只有他能使其顯現與判別。花了幾日夜穿過險峻幽暗的石山與地道，這是這趟旅程裡他第一次下魔法標記。

　　「記住了？」

　　記憶中，當他們走出危險崎嶇的石山，踏入曠野時，大魔法師一邊走著，漫不經心地說。

　　歛當時沒有回答，休伊也沒有重複問話，彷彿只是自言自語。在兩百年前那趟意義不明的旅程中，他們的對話寥寥可數。

　　是這樣成行的：兩人在大陸某地偶遇，休伊在離去前隨口詢問是否要跟他一起前往火山。歛並不樂意跟休伊同行，但仍決定把握機會，探索大陸上規模最大的活火山地，王國與教團公告的偏遠禁地。（事實上禁地範圍只有迷宮般的石山，幾乎沒有人知道迷宮另一邊是什麼樣的地方，火山只是傳說之一）

　　那句「記住了」是指示、提示亦或是嘲諷，直到現在還是無法判斷。大魔法師不少行動隨興所至，就算看似有理由的作為也能任意終止，秉持自我的步調是最適當的應對。

　　或許那並不是問句，只是單純敘述既定事實：歛記住了通往火山禁地的路。

　　也想過這可能性。但兩百年後的現在歛依舊沒有意願深究。

　　天空雲層厚重，歛獨自走在枯黃的乾草原，拂過的風時而清冷，時而帶來地底熔岩的熱度，以及火山地區特有的魔力氣息。在這裡，歛與老爸地身體狀況像是倒轉過來，此時他的身體與魔力狀態極佳，能連續走幾小時不需要休息。

　　草叢間有野鼠、雉雞與野兔活動，偶爾跳躍過黝黑的熔岩、砂石。當他走過草原中央，此起彼落的犬吠聲傳來。一群野狗靠近但保持距離，戒備地盯著他、跟著他。歛維持輕快安靜的腳步，無視它們。最後只剩幾隻狗跟著，其他的跑去圍獵小動物、互相追逐交配、刨土，不知在尋找或掩埋。

　　這裡沒有比狗更大型的掠食動物，也沒有飛鳥。狗有各種體型花色，讓人猜想它們是由人類帶入這片封閉之境。無法確認究竟是在禁令下偷渡，或是在禁令頒布前就在此生活。人類沒能逃過火山造成的災害，靈活、生命力頑強的狗則持續繁衍。歛好奇的是此地並沒有魔物活動的跡象，狗群外觀與行為也沒有明顯變異，跟人類社會鄉郊聚集的野狗沒什麼不同。也跟上次到訪時沒有什麼不同。

　　他推測影響生物與環境的「靈流」有可能不在這裡，但火山地區還有不少值得探索的事物。

　　( 也許不變也有不變的原因。)

　　十幾個採集瓶、各種儀器放在側背包裡，歛這次是有備而來。兩百年前的旅程後半，休伊留他火山下，想待多久就多久，然而因為臨時成行手中資源有限，加上身體的不適應讓他無法久留，當時沒有留下太多紀錄。

　　沒料到此行有老爸出狀況。他決定先去取得「濁」，回到石山再視情況停留。

　　草原邊界是熔岩堆積的山丘，山坳間有座聚落廢墟。幾道殘垣半埋在黑色火山砂塵裡，比起廢墟，說是遺址可能更準確。似乎有水源在附近，裡面生著點稀疏綠草與灌木，野狗群聚當作地盤，它們的吠叫聲迴盪在嶙峋怪石間。

　　當狗群越來越靠近，齜露尖牙，歛停下來環顧，模仿老爸平時發出的某種尖銳嘯鳴。它們安靜下來，別開視線散開。一隻狗在砂堆邊叼著軟綿綿的野雉屍體慌忙溜走，歛瞇起淺金綠的眼睛。

　　廢墟外是一段曲折之路，攀上陡峭岩塊，往下走入幽暗的大裂隙，再見光明時，眼前是火山口、噴氣孔散布，被高聳岩崖包圍的偌大盆地。岩崖稜線奇詭，彷彿變異巨獸安靜地窒息死去，白煙處處有如幽靈飄蕩。

　　歛無視奇異風景，披上灰綠色防護衣，戴上手套，腳踩阻隔高熱的厚工作靴，專注尋找適合裝探測儀器的位置。火山口裡赤紅岩漿翻騰、裂隙白煙噴發的轟響也無法干擾他行動。裝設完成後根據相連的顯示板計算魔法反應、排除岩漿與水的雜訊⋯⋯「濁」是一種不穩定、質地脆弱的礦物，必須像追蹤生物一樣尋找它，以細膩的手法施放探測魔力以免驚動它，「濁」會因為震動變化為無用的砂土，或是在移動中連帶喚醒在地底躁動的火精靈能量，引發爆炸。

　　熱風迴繞，空氣中瀰漫粗糙的燃燒味道，像是土混著細鐵絲塞進鼻子裡，口罩毫無功能的同時讓人更感到窒息。歛戴上護目鏡，抹了點他特別調製的舒緩魔藥在人中，跟留給老爸用的是同一種藥材，成效明顯。

　　比他預期的更早找到目標，心理暗暗覺得幸運。站在一處無甚特別的裂隙旁，下方幾尺是大陸最珍稀的礦物，歛冷靜地重新紮好頭髮，拿出能灌輸魔力的特製鑿子。當他準備開鑿時，風傳來異樣的聲音。

　　是人群的歌聲。他警覺地蹲下，小心藏身熔岩後，揭開護目鏡拿出單筒小望遠鏡────

　　唱著歌的隊伍出現在遠處，人們身著明豔的藍色頭巾、披肩或斗篷，走向一座火山口。他調整了鏡片，看見他們男女老少，人人手上抱著乾草堆，有些只用麻繩簡單束起，有些草被綁成各種形狀，方塊、人型、房子、動物。狗群興奮地跟在他們身邊，前後跳躍、搖尾巴發出叫聲，場面熱鬧。

　　人們輪流將乾草堆奮力扔進火山口，像是某種儀式，但氣氛隨意。他們扔完了就三三兩兩一起唱著歌回去，狗也跟著他們走。

　　（外觀是人類，沒有使用魔法。）上次旅程他們不曾遇到活人，只見過空地上有年代未明的人類遺骨，散落不成形，無法判斷生前姿態。

　　歛暗暗觀察，直到最後一個人影與狗群消失在熔岩平台。考慮片刻，他決定繼續採集礦物，回到目標地蹲下身，小心開鑿，將岩石中的空隙慢慢鑽出更大的空洞、鑽深，注入像液體質地的魔力，讓「濁」緩緩浮出地表。

　　他屏住呼吸，幾乎趴到地面，在控制魔力的同時將完整的、核桃大小的「濁」夾出宛如小小湧泉的魔力流，放入灌滿膠狀保存液體的採集罐。

　　工作就此告一段落，歛收拾好儀器，起身伸展，眺望風景。雲層藏匿了太陽的位置，火山區的特別魔力干擾懷錶運作，只能大概判斷此時是下午。

　　再待得更晚可能會來不及在日落前回到老爸歇息的洞穴，歛思考接下來的路程，今天還能在火山邊待多長時間。雖然老爸大概不會有事，睡醒了能在洞穴裡能自己找到食物與水源，但畢竟跟他約定過，取得材料就回去。

　　初步測過周遭的魔力狀態，與兩百年前差異不大，並沒有因為休伊失蹤而枯竭。距離上次到訪沒有大規模的爆發，巨型熔岩都是上古時代的遺留。沒有找到「靈流」存在的跡象，但難得來到這裡，還是希望多做些檢查與紀錄，累積關於此地的資訊。

　　稍早看見的人類可能居住在附近？ 他好奇他們是如何在火山區生存，他們並沒有戴任何防護。是否有體質的變異？ 但目前對這群人的認識一片空白，不知道他們對外意向、不知全部人數，而且攜帶著「濁」⋯⋯他提醒自己留心。如果此地也有會動物語言的人，而狗群已經跟那群人通風報信，也許現在先打道回返才是正確的選擇。

　　但若是那群人已開始準備驅逐甚至攻擊，那是否應該現在就去火山口區探測，多少撈點資料。他拿捏著鋌而走險的想法。

　　補擦舒緩魔藥，望向灰黑色、白煙裊裊，轟隆作響的大地。歛不知不覺數起火山口、大裂隙的數量與位置。手指比劃出視野範圍內，大地輾轉、衝撞與休眠的可能歷史，可能未來。

　　（那樣的距離，噴氣口是可以跟火山口並存的？ 為什麼沒有因為受力失衡而崩毀？ 旁邊一道淺色的岩石會是構成平衡的原因？ 它的西北走向被懸崖截斷，懸崖上留著猛烈爆發產生的堆積，爆發跟噴氣孔形成是否有關聯⋯⋯）

　　火山積累了千萬年未知謎題、也有以特殊的方式運作的魔力，可以窮盡人的一生去探究。但事實上，在那次旅程之後，他並沒有把火山時時放在心上掛念。對於深入研究火山的事，有些難以言喻的矛盾意念阻隔他的求知欲，他無法分析解釋。

　　他曾在陌生的大陸被綁架、成為實驗品、遭遇死亡危機，即使如此的際遇也不曾澆熄研究熱情一絲一毫。此時身於此地，那意念更加強烈，衝突更明顯：

　　想馬上離開、想沒日沒夜研究⋯⋯ 兩種相反意念不斷重複出現，讓他心生焦躁。

　　俐落地揹起器材，他快步往火山口區域走。在有限的活動時間內，他選的目標是稍早人群扔草堆的那座火山口。

　　火山口邊緣只有零落的乾草，小截麻繩，沒有特別處理或魔法痕跡，是來時途經草原裡的草。稍微探身，可以看見有些草堆沒滾落岩漿湖，卡在岩石間燃燒，火焰還沒有熄滅。

　　歛拿出筆記紀錄火山口型態，隊列前來的方向與大約停留時間。用一兩個儀器檢查是否有其他值得採集的礦物。

　　身後突然傳來礫石摩擦聲。來不及躲藏的歛抓緊手腕帶────裡面有可充當武器的隨身小工具，轉過身。

　　一個跛腳的老人背著幾捆乾草走上熔岩平台，走的是從歛的角度難以注意到，與稍早眾人不同的小路。老人身著長袍，並沒有穿著藍色衣料，面貌辨認不出性別。他的雙眼比熔岩的顏色更幽深，僅看了一眼面前的陌生旅人，就逕自磕磕絆絆地走向火山口，彷彿歛只是個尋常的幽靈。

　　歛盯著他，稍微鬆開手中的武器，默默看老人將帶來的乾草往火山口裡扔。似乎用了技巧，看起來沒特別施力，草堆就輕易飛到半空，順著砂礫坡滾入岩漿湖。一捆、兩捆⋯⋯歛算著，總共六個，沒有特別能辨識的造型，四種大小⋯⋯ 準備扔下最後一個紮得扎實的草球時，老人若無其事地抬頭，啞著嗓子對歛說了句話。是從未聽過的語言。

　　說完老人就一跛一跛，頭也不回地走下熔岩平台，走進裂隙小路。身邊沒有狗，也沒有唱歌。火山口附近十分吵雜，但那句話正好在岩漿一陣冒泡聲以及附近蒸氣爆噴之間，特別清晰。

　　大概不是這樣的意思，但聽起來像卡萊因通用語的「為了生活」。歛靜靜目送他離開，再拿出儀器紀錄魔力狀況。前方一片白煙散去，他突然發現似曾相識的風景。

　　那天與休伊來到火山，他四處觀察，調整自己在路途中製作的魔法護具，體內的魔力狀況在靠近火山的路程中隨著呼吸持續騷動，不太舒服，但走到這裡他不願回頭。到了熔岩平台，轉眼間休伊就不見了，但因為記住了路，歛不慌張，戴著防護面具與斗篷，在熔岩地漫走。在一個開口巨大的火山口，他冒著高熱靠近觀察時，看見了休伊。

　　休伊在距離洞口幾十尺下方的熔岩湖裡。金紅的岩漿過於耀眼，歛一瞬只能看見修長優美的剪影，慢慢適應將眼睛睜開，才看見休伊踩在一塊熔岩板上，悠悠漂浮。衣帶在熱風中飛動，不停閃爍金色圓圈紋路。

　　歛把面具掀開一半，用望遠鏡才看清楚：那紋路是衣物被火星燃燒，重複被破壞、復原。休伊抬起手，如猛獸一樣的岩漿從冒泡的岩漿湖中躍起，甩出熾熱金雨。在空中急速硬化成黑色岩石，帶有如血管般的紅色裂隙。

　　爆響劃過持續的厚重嗡嗡聲，凝固的大塊熔岩在半空中扭曲、發出尖銳摩擦聲，從裂縫溢出稠稠岩漿。休伊輕輕揮動手肘，岩石崩毀，碎塊墜入岩漿湖，岩漿潑灑在火山口周圍，生成更多岩石。

　　穩穩立足岩漿浪間，大魔法師繼續移動手指，投入奇異的創造與毀壞行動。有時他會暫停手邊動作，自由漂蕩，靜看岩漿自發翻騰、噴濺。有時刻意升起巨岩碰撞，讓高熱吞沒他的創作。偶爾會有魔力團塊從岩漿流中浮起，發出跟岩漿一樣灼眼的珍珠白光芒，他會將其撈起，仔細收納掌心，更多時候他雙手一拍，讓它們像塵埃飛散。

　　歛在火山口俯視。他判斷自己身體條件無法再靠近，就算使用更多魔力做防護也沒辦法到達岩漿湖邊。看著休伊的動作，優雅地做出這些毫無道理與意義的行為，歛幾乎捨不得眨眼。即使自己平常對他幾乎只有惡感，但此時好惡都像是落入了岩漿湖內。

　　找不到規律與意圖。看休伊攪動岩漿一段時間，歛一瞬意識到────

　　他們在對話。休伊與火山，用他無法理解的語言，持續交談。

　　除此之外沒有其他想法。

　　他就這樣在火山口強勁的熱風吹拂中，像被迷住，不知道觀看了多久。

　　當歛因為皮膚過於刺痛，打算調整面具再戴上時，底下傳來一陣鼓動與爆裂聲，他倒退了幾步，再次靠近時休伊已不在那裡。

　　從頭到尾休伊不曾往他的方向看。視線四處搜尋，歛發現休伊在遠方銳利的斷崖邊行走，長袍外套完整，體面地隨風飄動，身影不久消失在石丘後。

　　兩百年間，他記得與休伊來過這裡，卻從來沒想起這件事。雖然邊緣與通往岩漿湖的黑砂坡因噴發、風化，形貌有些改變，但歛還是認出了那座寬大的火山口。他繞過幾座噴出怪異氣味的蒸汽孔，靠近，謹慎地走向邊緣往下看。

　　岩漿湖依舊像那天一樣活躍，雖然沒有在空中凝固，往空中噴發的火紅岩漿像巨龍竄起，高度接近火山口，十分壯觀。

　　休伊不在這裡。然而，歛想他也沒這麼預期過。

　　面對火山，此時他的狀態沒有兩百年前那樣不適，有些熱，但沒出汗，體內體外的魔力狀態也穩定。空氣中流動的元素精靈魔力氣息濃度不高，但也不是毫無存在感，意外地均勻分布。火山地區的元素精靈藏在地底深處，甚至可以在高熱的岩漿流中活動，型態與大陸其他地區不同。

　　他看著鮮豔眩目的金與紅，思考會需要投入多少資源人力才能順利深入研究火山，首先大型機械、儀器就會需要⋯⋯

　　然而想到一半，思緒就飄走了。他掀起護目鏡，想像從高處，從鳥的視角觀看整個火山口。

　　背後傳來一聲呼喝，以及詭異的唸歌聲。歛吃驚地回頭，發現那不是人，是一段距離外某個噴氣孔噴發的怪聲。他伸展身子，輕摀口鼻深呼吸，打算再繞火山口一周就收工返回迷宮石山看老爸。

　　走著，他想起稍早那群人扔乾草的畫面，心血來潮，往火山口裡踢入一塊拳頭大的石塊。石塊骨碌碌地沿著黑色砂石坡滾落，中間彈上幾道狹長的冷卻熔岩，最後卡在一叢怪石間，沒能滾入岩漿湖。於是他低頭走幾步，又踢了一顆，接著撿起一顆拋向火熱深淵。

　　沒什麼研究假設與實驗目的，就只想看看它滾入岩漿裡的樣子。

　　有顆石頭似乎有到達岩漿湖邊，但小到歛皺起眉頭也看不清。他又沿路踢了幾顆、扔了幾顆，快走完一圈的時候，他看到一塊長方形、半塊墓碑大的石塊，他把手放在上面拂兩下，按著注入魔力。黑色石塊被淡淡的魔力之光包覆，緩緩浮起。這並不是他擅用的魔法，因此全神貫注地控制，讓它往火山口筆直飛去。

　　石塊飛浮在岩漿湖上空，隨著他鬆開氣息落下。

　　遠看沒激起什麼浪，也沒有爆裂，石塊直直沒入濃稠的岩漿湖。歛叉起手，停留在那裡盯著輕輕搖晃著的表面。臉上沒一絲表情，不能說專注，也不能說無聊。

　　當他看夠了，邁開回程的第一步時，腳底下傳來震動，火山口裡多處熱氣噴發，發出像人聲一樣的嘶嚎，接著霹靂般的劇烈爆炸讓他瞬間耳鳴。但他仍回頭，強行睜大雙眼望入火山口──

　　那是無語能夠形容的燦爛、駭人。能焚毀萬物的火被解放，飛昇衝天，噴出火山口。地面猛烈搖晃。這時歛才感受到高溫，往身上迅速地施了強力防護魔法，戴上護目鏡，邊往後退邊從側背包摸索出魔力感測器，但此時那小玩意已失常。

　　「轟！」

　　一團燙熱岩漿重摔在他身旁的地面，像火獸的斷肢殘骸。此時他顧不得任何器械，維持面向火山倒退逃生，不時回頭避免踩入蒸氣孔或裂縫，緊盯天空，閃避不斷飛落的岩漿、石塊。如雨落下的熱沙就無法避免，他拉起防護衣領子護住脖子與口鼻，找到避開熔岩噴發的主要方向後，開始死命狂奔。危機時刻，當他再次回頭警戒岩漿────

　　見又一道紅浪激濺，他的內心突然被點燃，炸出一片清朗。

　　像是雲層一瞬飛散的明亮，他看見空中每一團岩漿、每一顆碎石的形狀、軌跡，在其間興奮地追獵穿梭其中的魔力。張開緊握成拳的手掌，喘息中的唇角上揚，雙眼發直，光芒躍動。

　　「哈。」

　　逃命中他喀出短促的一聲笑。

　　火山口再次傳出爆炸聲，這時噴發的岩漿變少，更多黑砂暴雨伴隨白煙降下。為了閃躲一陣熱氣，他閃身時不注意，尖銳的岩石將背包劃出一大道裂口。他在砂雨裡焦急摸索散落的物品，只抓到燙手的砂。聽見幾個瓶罐在岩石滾遠的聲音，還有書頁在風中啪啪的翻動聲，這時又一陣灼人氣團壓來，他本能地蹬腿衝出，抓緊背包的手發出光。他繼續奔跑，但已失去方向。

　　喘息不止、跑到接近虛脫，跨過裂隙、穿過黑煙、白煙，視線出現黑影，歛用力眨眨眼睛，因為他看見幾顆藍色斑點晃動。耳中出現模糊的急切喊聲，腦中什麼都無法想，連遺落物品的悔恨也從意識剝離，他往聲音的方向踉蹌跑去，跳下層層巨石，意外在一片有彈性的砂土著地，上面綠色植物蓋上一層灰。

　　像是幻景一樣，面前出現一片菜圃，幾個包藍頭巾、藍披肩的女人在十幾尺外的石壁隧道口對他猛揮手、喊叫。霎時強風帶著煙塵席捲而來，地表晃動，他失去重心，在倒地前失去意識。

（二）　白骨

　　眼睛睜開是一片幽暗，歛再次閉上眼，屏氣凝神，豎起耳朵聽身邊人群說話。一塊有點潮濕的布正披蓋在自己頭上，遮住眼睛。

　　肩膀、後腦杓與背後有大約兩三個人的手掌撐著，維持他的坐姿，因此他也繼續裝作癱軟無力。他們說著難懂的方言，只能模糊猜測：問句、關心身體狀況、提議、好奇⋯⋯語氣不怎麼緊繃，中間還有人溫和地支開正在嗅聞他的狗。

　　從回聲風聲判斷此處是戶外，人們並沒有束縛他，只用一塊厚重絨毯把他包裹住。歛悄悄將手放在地面放出魔力，自身魔力沒問題，周圍也沒有使用魔法或魔法裝置的跡象，隨時脫離的成功率不低。

　　聞到乾草味。他猜聚集在他身邊就是在火山口唱歌、扔草堆的那群人。他只要撥開眼前的布就能見到他們的模樣，但是他仍沒有動作，聆聽說話聲，試著推測人數，這時一個女人的聲音打斷了他的思考。

　　她在對他說話。歛不回應，女人重複了同樣的語句，接著一隻手掌扶住他的腦袋，濕熱的布撫上他的臉，有金屬與土的氣味，似乎是某種礦泉。溫熱、舒適的酥癢讓歛沒能忍住身體反應輕輕一顫，慌忙壓抑住呼吸繼續偽裝昏迷。她的手穩穩托住他的側臉邊，輕柔地擦拭他的臉頰、額頭、鼻樑，小心抹過眼皮眼角，在擦眉毛時停頓了一下────那塊中斷的位置。手指裹著布在唇邊的痣多搓了幾下才放開，大概誤以為是火山塵沒擦掉。

　　低沉溫柔的聲音靠近，又說了些什麼。他的頭被微抬起。蓋住眼睛的布落下，光透過合上的眼瞼。

　　( 還沒有日落。) 正當歛想到這個，鼻尖與鼻孔被敏捷地、依序擦了幾圈，他皺起鼻子打個噴嚏。眾人驚呼，濕布似乎被其他人接手，另一個聲音靠近，他的整顆腦袋被用力擦拭，頭髮被擦得凌亂，他睜開眼。

　　面前擠滿好奇的人，有些人還在擦拭滿臉砂子。女人低柔的聲音遠去。每個人都穿著藍色衣料。黑石堆造出的村落，四處有裊裊白煙。

　　村裡有少數人會簡單的通用語，詢問他是誰。歛隨口編了個假名，編了個要去某地中途迷路的說法。村人們很親切，跟他說火山的狀況，他們如何救起被火山沙塵蓋住的他，關心他有沒有受傷、鼻孔是否暢通、今天吃過東西沒有、以及「狗說你很兇」 （他們邊說這句邊笑，歛不確定自己是否聽錯）。

　　他們確實是稍早在火山口扔草堆的人們，村民稱扔草堆是「日常拜訪」。聚落中央的廣場有其他灰頭土臉的人在清理，互相遞送毛巾與熱水。他們對幾天一次的火山噴發習以為常，說有時甚至一天噴數回，今天的噴發只比平常大一些。藍色衣料是人人必備的防火布，原料是噴氣口附近凝結的礦物與草根草葉。

　　歛原本就知道，即使實際經歷非常震撼，今日的噴發比起上古時代天崩地裂規模，只是聲輕咳。只是這樣就無法確定，是否是因為他投注魔力石塊而噴發，或可能只是正好。

　　有人搖著手搖鈴大聲宣布些什麼。眾人幫他收起披在身上的厚毯，熱情地擁著他走進一間像是餐館的地方。坐下不久就有一道道菜餚送上，一些樸素鄉間料理，烤雉跟兔肉湯、薯泥與菜泥。有人指著他興奮地高聲說話，在眾人喝采中打開一個暗色大玻璃瓶。似乎是借有客來訪為理由開酒。

　　「她們說你太瘦了，多吃一點。」身旁有人幫忙翻譯七嘴八舌，村民們也不客套，邊講話邊吃東西。歛做做有在吃的樣子，不著痕跡地對健談的人們蒐集情報：村人已在此地定居歷經數代，偶爾也有人會出石山到外面的世界，但多數都因「住不慣」回歸。他們狩獵、採礦、種植一些薯類與蔬菜。

　　每年會有人負責出外，走只有他們知道的秘密路徑到外面的世界，透過偏門管道販賣全村製作的礦石與防火布，換得一些器物與藥品（包括剛才開的酒）。他們沒過問太多外面世界的事，反而更熱衷於跟歛介紹村子。

　　餐廳的石砌小舞台有幾個人走上來，手持樂器開始演奏。村人頓時興高采烈，拿著食物飲料聚集到前方的桌椅空地，跟著歌曲打拍子、合唱，手拉手跳舞。幾隻狗繞著跳舞的人團團轉。

　　有人邀歛一起跳舞，他婉拒，村民們也不勉強。一時所有人離開了桌邊的感覺有些奇異，但歛也樂得清靜。村民自述的生活型態讓他想到一些木之地區部落民族。稍微放鬆，聽輕快的民謠演奏，腳尖不經意地隨旋律打拍子。觀察台上幾種樂器：有金屬片敲擊琴、大小兩支笛子、手拍鼓，兩支沒看過的拉弦琴、還有一支撥弦琴。

　　（難得看到素面的撥弦琴。）撥弦琴曾在水之地區十分流行，人手一把，琴身彩繪花紋⋯⋯一百年前的時候。

　　歛想這把琴大概也是從外面帶來，若不是，這裡可有樹木生長的區域？ 接著想到兩百年前，與休伊的旅途中，這裡完全是無人異境。

　　村民的祖先當時會在哪裡活動？ 但他還沒繼續思考下去，牆角附近的人引起他的注意。

　　獨自去扔草堆的跛腳老人坐在那裡，望向唱歌跳舞的人們。有人走近，為他端上一碗湯，幫忙趕開身邊討食的狗。老人低頭喝湯，似乎沒有注意到他。看著老人，感到他身邊有一股難以形容的氛圍，隔開他與熱鬧的人群。恬靜，或是肅穆。歛回想起稍早，他在火山口的沙啞說話聲。突然心頭一驚。

　　（為什麼會現在才想起這麼重要的事⋯⋯！）

　　低頭見背包連著防護服──發現在背包被割破的緊急狀況下，他使用的縫合魔法過猛，不只補了破口還把背包整面跟衣服縫在一起。確認周圍沒人注意的情況，用手腕帶裡的隨身的小刀慢慢割開縫線，探入裡面摸索。正如當時所料，除了部分暗袋裡還剩一點工具、雜物，大部分的東西都遺落在火山地，包括隨身筆記與裝著「濁」的特製瓶罐。

　　當村民提起他們開採礦物的事，確實他們提到的只是些常見易採的礦物，但為什麼當時沒有想起「濁」？ 轉頭看向窗外，歛眉頭深鎖。外面是黑夜，他似乎過於投入與村民的談話、優美的樂音，沒有意識到落日。

　　而且不曾意識到至關重要的問題：這個村落位於火山的哪個方位？ 腦中對此地的位置有個虛假的印象：位於草原邊，野狗群聚的廢墟。但這裡明顯不是那裡。他看見某個會說通用語的村民拿著酒經過他身邊，連忙攔下他詢問，以盡快決定接下來的行程。是否要現在出發，走數小時以上路程回石山、是否有機會明天再來回收，或重新取得遺落的「濁」。

　　響亮的樂聲歌聲中，被他攔下的高大壯碩的男人沒聽清問題，大聲問他在說什麼。歛嘗試刻意咬字慢慢說，但一陣清脆的噹噹響聲傳來，歌曲演奏速度加快準備迎向高潮。

　　一陣快速的鼓點配上猛烈的撥弦琴音，像噴發的岩漿與熱氣襲來，每一個樂音都像落在他的心臟，灼出火光。

　　樂團前方有兩個男子正在獨舞對決，雙方目光如炬，隨著節奏踏出炫目的舞步。旁人發出興奮地手拍拍子高呼，連狗群也跟著仰頭嚎叫。高壯男人的注意力也被吸引，沒有留意到歛的話只講到一半就停頓住，以及他的臉色變化：咬緊牙、胸口劇烈起伏，蒼白的臉透出紅暈。

　　魔力紊亂的發情反應毫無預兆地襲來。歛面色凝重，努力緩和氣息，摸索袋子裡的藥丸，冷靜迅速地塞入口中。吞嚥入肚後，他深深呼吸，閉上眼睛感受音樂、周遭的氣味、人體魔力⋯⋯ 回溯今晚身旁高壯男人所說的話、肢體表情。手指點著手腕帶裡的小型武器。

　　（記得這個人是村裡負責出外貿易的。）

　　此時作出的任何決定都有風險，但他沒多少選擇。吞下的藥對魔力紊亂沒什麼幫助，最多舒緩一點暈眩，只是預先壓抑其他尚未出現的症狀。他判斷此時大概沒有辦法摸黑穿過未知的路，沒辦法遵守跟老爸的約定，只是多確保能在這陌生村落平安度過今夜。

　　樂曲結束，歛站起來跟著一起鼓掌，臉上浮起一絲微笑。若真的是樂曲引發魔力紊亂，這倒令人好奇。撥弦琴樂手羞赧地向群眾點頭，態度看起來與他的演奏風格天差地遠。接著開始下一首曲，緩慢、悠揚，跳舞的人一對對相擁轉圈，有些人回到餐桌繼續吃晚餐，逗狗、餵狗。有些人帶來一袋袋乾草與麻繩，邊聽音樂邊製作「日常拜訪」火山用的草堆。

　　「火山還在那裡。」腦海中冒出莫名其妙的話語，他想像深夜，自己一個人步行回火山口，望著火紅的岩漿湖直到黎明。兩百年前他並沒有待到夜晚。歛覺得今晚自己的腦袋不太正常。可惜魔力檢測計也掉了，他還沒有檢查過這個村落。搞不好稍後還能找到機會，用些別的辦法⋯⋯白天時看見村落四處飄的白煙，是噴氣孔？

　　「哈、他們的演奏很精采吧！你剛才是不是想說什麼⋯⋯」拿著酒的高壯男人見歛也一起鼓掌，笑著湊近他說，然而還沒說完他突然睜大眼睛，深稻草色的濃髭因呼吸加速微微顫動。

　　「⋯⋯好像有什麼香味？」

　　他疑惑地說，但原本想張望的視線，被歛上挑的目光勾住，落在唇角附近，那顆被昏黃燭火照亮的痣。陌生旅人像是要說清楚話般小心靠得更近，瞇起眼睛微笑，用他低沉有魅力的聲音、客氣地詢問：

　　「我想說，是否能請您幫我倒一杯酒？」

　　快差不多了。歛暗暗觀察身旁鬍髭男。這個微醺的程度、肢體碰觸反應、看自己的眼神。粗糙的大手持著酒杯，另一隻手在桌子遮擋下摟住自己的腰，指尖不時揉壓大腿。

　　歛翹起腿，而男人的手指跟了上來，更露骨地揉捏。他半真半假地低頭輕喘，一邊留心自己此時的發情反應──需要小心調配酒量與調情，放鬆、淫慾與行為能力的適當比例。這裡不能像在外面世界的深夜酒館，跟陌生人在暗巷來一發，拂袖就走。這座村莊偏離他來時路徑非常多，今晚要的不僅單是留宿處，而是留宿加調和魔力的地點。

　　村落的風氣看起來不到拘謹，看前頭配慢歌跳舞的人雙雙對對親密相擁，人們不分性別打鬧 ，但這好色的鬍髭男特別帶自己換到隱密的角落桌（旁邊是無人空桌，桌上一只空湯碗無人留意收拾），猜想還是多少有顧慮。別引起騷動得好。

　　不過歛也不至於緊繃。接觸過外界的鬍髭男除了會說通用語，也比其他村民更世故（或說態度油滑），用外面世界的應對、誘惑方式，不至於太費心。而能察覺到魔力失衡氣味，加上這種雄壯身材的人，根據過去觀察經驗，魔力量與輸出能力值得期待。

　　「真的不會打擾您以及⋯⋯您的哥哥？」

　　「當然不！再說一次，我確定我哥也是同樣的想法，我們非常榮幸能接待遠道而來的美麗客人。而且您旅途勞累，一定特別需要我家裡的設備，村裡沒別家有⋯⋯絕對會讓您舒服得像要飛上天。」

　　鬍髭男說到一半哐地放下酒杯，濺出幾滴酒，靠近歛的低聲耳語，唇邊硬刺毛髮碰觸到微微發紅的耳殼。歛控制自己的表情，看似閃躲，但讓鬍髭直接磨過他的側頸。鬍髭男貪婪地深吸氣。

　　「在外面也從來沒有聞過這樣的味道，這種香味是天生的？」

　　「是的。我們家鄉的人從小就吃一種寶石磨的粉末，到能夠生育的年齡就會散發氣味。」他隨口編了個故事。

　　「聽起來真性感。外面世界真是無奇不有。」鬍髭男心猿意馬，在歛的後頸處大膽嗅聞灰髮。

　　聽到他的話，歛腦中冒出了個問題，差點順口問出。但估計這提問沒什麼調情功能。而且稍早村民們，包括在場的鬍髭男已做了類似的回答，靈機一動換了個問法。

　　「但還是住不慣？」

　　「呵呵，對啊。我們祖先不管一百年、兩百年前搬來這兒的，都是流亡之徒。而後代的我們，都是些離不開火山的鄉巴佬怪人，每天不聽幾聲霹靂、幾天地沒被搖搖之類的就不心安。」

　　鬍髭男自嘲地喃念，歛對這模糊的答案不太滿足，想之後再找機會了解。

　　「但你要說外面世界的稀奇，我這鄉巴佬還是敢說，我家的水池設備絕對是貴族老爺也沒人體驗過，全國僅有的稀奇。」始終沒有離開大腿的手，此時游移到後腰之下。

　　「夠熱、也夠強勁⋯⋯如果您還不滿意的話⋯⋯」

　　好了該走了。看來目前話題也得不出更多有用的資料。歛正要開口時，訝異地發現面前有個男孩，在餐桌邊望著他。

　　約莫五六歲的孩子用方言對他說了一句話，稚嫩的聲音微微發抖，但用力一字一字說完，淡色的雙眼勇氣十足地直盯他的眼睛。歛雖然聽不懂，卻會想再讓他重複一遍。然而此時鬍髭男搶先開口，用方言輕蔑地回那孩子，抬頭看向餐廳另一邊，然後又輕斥了幾句，像要把他打發走。

　　孩子不走，瞪大眼睛像聽不懂鬍髭男的話，然後又看向歛。鬍髭男將歛一把拉近他身邊，笑著說：「他說他媽媽要邀你到他們那裡過夜，我說怎麼能住他們那小破屋。你要跟我們走。」他揚揚下巴，歛順著方向看到餐廳另一邊──男孩的母親是餐廳女侍，她焦急地看向他們這邊，看向孩子。歛一瞬似乎理解到，男孩大概沒經母親同意就來傳話。她手上端的菜因為周圍狗亂竄而打翻，同時還有客人正跟他吩咐些什麼，忙到抽不了身叫回孩子。

　　鬍髭男再次出聲，並作出手勢趕人。母親遠遠地看見了，努力加快速度處理混亂。但那孩子只轉頭看了一眼正在招他回去的母親，還是不離開歛的面前。

　　歛表情僵硬，因為鬍髭男揉捏他臀部的手至此沒有停過，說話時、孩子正在看著時。而那位母親明亮的眼睛也不時看向他。在塵世打滾幾百年，歛自認已忘卻所謂人類道德與羞恥心，記憶中沒有所謂孩子的純真。但現在胸內卻頻生煩躁纏，全身熱度升高。他紅著臉、微微傾身對孩子眨眨眼，用冰冷的語氣說「快走吧」。

　　鬍髭男插嘴告訴他方言的說法，歛挑起眉，用通用語跟男孩說「不需要」，然後用方言再次說「快走吧」，語氣稍放軟了一點。

　　但那孩子依舊定定站在他面前，抓著手指，看著他。而且他現在完全不理會鬍髭男，鬍髭男口氣有些不耐，但似乎手捨不得離開歛的屁股，沒起身繞過餐桌趕人。

　　歛無法辨識孩子的表情，究竟有什麼意見要表達、有什麼要求要提出？

　　或是想要聽到什麼答案。他的思路無頭緒地亂轉，一絲非常遙遠的回憶飛入腦海────「怪物」。一群孩子的聲音響起。

　　看著完全不知道在想什麼的孩子，他的脣角漾出淺淺笑意。但是餘光所見讓笑意一瞬逸散。

　　男孩的母親似乎終於解決手邊事，正嘗試穿過人群向他們走來，幾個做草堆的人擋住了她的路。歛俯身再次叫男孩回去，但孩子只是默默看著他，呼吸。這時鬍髭男的手更得寸進尺伸向他的腿間，歛翹起另一隻腿閃避，開始有些心急，不想與那女人碰面的想法極強烈。

　　他在鬍髭男指出她的位置時就認出了她的說話聲。在這孩子來到桌邊前，就不時穿透人群與樂音傳來，在他持續被狎弄、引誘人狎弄的時候。他會立即把注意力放到其他地方，或是繼續專注誘惑鬍髭男。當他看到她的臉同時聽見聲音，突然意識到，她是為他清理臉上火山灰砂的女人。

　　身體狀況如此不能去住她的家。他得離開這裡，但得先請這孩子離開。

　　目光一閃，他的手迅速探進背包裡摸索，並沒有想到要拿什麼，只要據他所知孩子喜歡拿到小禮物，他的手感覺到適合的大小就抽出來────

　　是一枚王國金幣。他想都沒想就遞向面前的孩子，示意他拿了快回他母親身邊。他的母親正在幾步遠的距離面對兩個醉漢無理取鬧的點餐。

　　鬍髭男看到金幣發出可惜的驚嘆，歛轉頭對他妖嬈一笑，說給的留宿報酬會遠超於此。鬍髭男抓起他的手粗魯地親吻幾下。孩子愣愣地接過金幣，還是站在原地，看看歛，又看看金幣。鬍髭男這時爆笑出聲，用方言對孩子開玩笑，大概是說要拿走他手上的金幣。

　　男孩的母親厲聲將醉漢攆出店。歛追問鬍髭男「給予」等詞的說法，同時他腦子快速轉動：背包裡還剩下什麼，兩三個採集瓶、夾子、腕帶與小刀等等，但明天還要去回收「濁」⋯⋯

　　這時男孩掏自己的衣袋，拿出一個小東西走向歛，放到他手上後轉身跑向母親，女人一把將衝向她的孩子摟住。鬍髭男坐起身大聲對女人喊話，女人看著他沒回答，對歛點點頭就牽著孩子走向廚房，沒有走向他們的桌子。小孩把金幣遞給媽媽。

　　歛沒有看見母親點頭，沒有看見孩子將金幣交給母親。他的眼裡只有孩子遞給他的小東西──

　　一塊約拇指大小的物體，外觀是溫和的乳白色，有黑砂土卡在細密的凹凸小孔、刮痕以及幾個斷面。形狀類似某些生物肢體的骨頭，關節位置被削去一小角，湊近看可以看到裡面原本可能是骨髓的空洞。

　　但他從沒觸碰過這樣質感的骨頭：光滑、類似某種晶石，但整個外觀細節全部都是骨頭，幾乎能確定非人工斧鑿。從兩道刮痕與淺斷面，他找到高度集中的魔力流的痕跡，年代可能十分古老，還有其他力量的作用⋯⋯

　　這到底原本是什麼、中間經歷了什麼變化？ 他為此謎樣物件著迷，腦中冒出各種想像、相應的檢測方法⋯⋯直到鬍髭男抓住他的手腕說該走了。歛瞬間將晶石骨骼緊抓在手中，頓了幾秒才回神，因為過度專注而忽略的身體不適、騷動重現。他說等一下，拿起水杯緩緩喝水，讓表情恢復平靜的同時，悄悄將晶石骨骼放入背包暗袋。刻意舔了舔嘴唇，請看起來快按抐不住慾望的鬍髭男帶路。

　　其他村民親切地向他與鬍髭男道晚安、問他吃飽沒有（歛稍微聽懂了一些），但沒有人再提出留宿邀請。

　　當他們走出餐館，後面傳來匆匆腳步聲與呼喚聲。男孩的媽媽連圍裙都沒脫就跑出餐館，在門口把王國金幣放回歛的手上，握著他的手急切地說話，將金幣推向他，接著脫下她的藍色防火布披肩。鬍髭男似乎已經沒有耐性翻譯，重複用簡短語句打斷她，直接拉著歛離開。

　　在繞過轉角前，他回頭瞥見那女人拿著披肩站在餐館門口，他把金幣放回包裡時才想到：是否應該歸還晶石骨頭。但她似乎沒這個意思？

　　歛自己也不想。他想要等下好好研究這東西。

（三）　白水

　　將行囊放置在空無一物的書桌，歛在兩個男人的視線中脫下穿了一整天的防護服。鬍髭男在房門口盯著他，對身旁他的大哥低聲說話。兩人身高面貌很相似，都是滿面鬍子的粗獷壯漢。他們在鬍髭男的家門前巧遇，大哥提著兩隻死去的獵物，一隻野雉與一隻野兔。他是個不會說通用語的獵手，與鬍髭男相反，沉默寡言，氣質嚴肅讓人想到熔岩的黑。

　　歛冷靜地輪流看向兩人，即使獵手稍早做出了讓他意外的舉動：在鬍髭男介紹後，他一言不發，單膝跪下，親吻歛的手背，接著開門迎他進去，放下獵物後，帶他到二樓這間房間放隨身行李。

　　鬍髭男當時取笑獵手，說他也喝醉了。歛接受他過度隆重的行禮，沒有特別的反應，但在屋子裡刻意靠近他，觀察他是否能聞到自己身上的異狀。

　　看起來是有的。或者是接近。此時獵手看著他脫下防護鞋與襪子，聽鬍髭男轉述他們的放蕩的晚餐時光，眼瞳裡有與他弟弟相同的渴望，這讓歛莫名感到安心。

　　快點處理完，就可以回來看晶石骨頭。換上室內便鞋，他們帶他去看鬍髭男叨念整晚的設備。

　　整間房子幾乎全是石造，少用木料，二樓是依憑自然的山坡與洞穴建成，設計頗巧妙。歛光裸著半身走下刻石階梯，沒有注意到自己行走間在黑石階上留了幾點白濁。隨意披著的上衣底下，大腿、小腿與臀部，白皙肌膚上處處可見粉色淤痕、吻痕以及半乾的液體。

　　時間掌握得不錯。他悠然走在陌生人家中，回房拿東西下來。兩個屋主在一樓的臥房裡熟睡，跟他們的魔力調和十分順利，兩兄弟一起輪流幹，效能令人滿意。他們如他猜想，魔力量比常人多一點。而且不得不承認，非常爽，但為了把握可能僅一晚的時間多做點事，他在用藏在腕帶裡的迷針放倒了他們，送他們一夜好眠。

　　他經過廚房，野雉與野兔放在流理台上，有乾草墊著，像睡在巢裡。他想這村子裡的人跟狗看起來很親近，這倆兄弟為何沒有養狗？接著突然有點想笑，他一般不太回味性愛的事，只是想到稍早調和過程中他們展露的癖性：沐浴後，到了臥室就把他撲倒在床上，按著他又舔又咬，急得要命。鬍髭男做什麼他倒不稀罕，晚餐時間已充分展現他可以多下流放肆。讓歛意外的是那個在門口沈穩對他行吻手禮的獵手，著迷地狂舔他的後穴，抓著勃起發紅的粗大陰莖在穴口拼命磨蹭，仰躺著的歛一邊為鬍髭男口交，斜眼就能看見他難耐到扭曲的表情，發出沙啞低吼，像是被慾望沖傻了，不知自己沒頂進來，或是快要敗給本能對意識的操弄。

　　歛平常對這種要插不插的行為很不耐煩，但今晚見這人瀕臨爆炸的樣子，卻被燃起一絲興奮，欣賞兩三秒後，抬起腿寬容地迎合，卻意外再次引起混亂。兩人搶著壓在他身上，讓他險些不能呼吸，擠出出尖銳的呻吟。瞬間壯漢們放緩粗暴的動作，喘息著舔吻他的身體，頭蹭向手掌與膝蓋。宛如野獸被馴服。

　　他很快找到操作方法：對某些性器官以外的部位撫摸搔癢、呻吟與叱罵、接吻、踩壓⋯⋯就能調整成想要的節奏，不難。除了吸咬他乳頭這點，他沒能找到控制他們停止的方法，只能任他們濃密的鬍子扎得他胸乳發癢，把乳頭吮得紅腫，極力控制不要讓腦子爽到完全空白。但至少做出了沒有間隔交替狠操他的模式，成功達到目的：被灌滿、被操射，達成平衡。

　　神清氣爽地回到氤氳的浴室，關上稍早他刻意打開的水池設備機關。像牛乳一樣白、比精液更不透明，滾滾流動的熱水恢復平靜。他裝了一點池水到採集瓶，輕輕搖晃看裡面雜質狀況，他不太清楚這樣本是否比稍早純淨，只是粗略估算流水量跟水池大小放水，也許明天早起一點再來取。採集完成後他才踏入池中。

　　村子裡家家戶戶都有的熱泉水浴室，鬍髭男家只是池子較大，多了噴水柱的機關。雖然的確是爽，稍早他讓兩人架著他，在毫無辦法掙脫情況下被水柱沖襲，很快高潮射在池子裡，但沒有被這樣被捉著，同時被刺激身體其他敏感部位，水柱也只是緩和筋骨緊繃而已，鬍髭男說得誇張了些。不過歛倒也覺得這泉水值得研究，單純浸入水還沒開始魔力調和，發情的不適狀況就有些舒緩，反而更清晰地意識到自身體內的魔力量、流動情形。泉水裡可能有某種礦物因子，能與人體魔力產生作用。

　　只能明天到火山找回儀器工具才能做進一步檢測，也許能直接尋找泉源。現在就簡單體驗魔力平衡狀態下浸泡熱泉水的現象。

　　（對了，明天得先回去看老爸。）他泡進去後才靈機一動，想明早一定得再來取些熱泉水讓老爸嘗試看看，不知重新加熱的泉水是否還具備功效，手邊還有什麼可以做保溫瓶，或等等就開始來試著做萃取⋯⋯

　　火山區確實有意思。

　　過去是什麼阻隔他的探求？

　　微燙的水使肌膚重新透出均勻的粉色，神奇的是身上稍早男人逞慾的痕跡漸漸淡去，看起來泉水促進了體內血液循環與修復。水帶著舒適的酥麻感包裹他的身體，連白天穿著防護鞋狂奔磨出的水泡、跌倒的刮傷也痊癒，毫無疤痕。他仔細回想，大概在與鬍髭男跟獵手共浴時就修復完成了。

　　（不過痣倒不會消失呢。）他斜倚池邊檢查全身各處，將小腿翹出水面，活動腳趾。浴室裡有面鏡子（也是鬍髭男自滿的家中豪華品項），但他現在不太想走出水池，更想多用身體體驗這泉水。

　　「哈啊。」嘆出長長一口氣，池水舒適到讓他的思考也不知不覺變慢了，但還是持續有新的想法冒出，像是關於蒸氣、關於水溫、關於復原速度⋯⋯此時隨著水波緩緩漂盪。他撫上自己的胸部，此時不太能確定，肌肉是不是變得更有彈性。但能確定變得滑嫩，而稍早被吸腫的乳頭恢復粉色，但仍很敏感，有點痛。

　　思考著，持續緩緩撫摸全身，偶爾會有錯覺，皮膚像是變成細緻的絲絨。他打開水池機關，將噴水量調整為小。浴室再次充滿柔和的水聲，他讓水流搔過腳掌，閉上眼睛，突然腦中沒有任何想法漂過，似乎連腦袋都浸入溫暖的水中。嘗試睜大眼睛，突然一個主意閃過，他沒有多想就開始動手。

　　張開手掌，釋放微量魔力在水中，到皮膚有點發刺時停止，攪動池水。整池水瑩瑩發光，魔力在水中流動，沒有消散。這情景激發他各種關於實驗想像，忍不住興奮地嘖了一聲，在池水中像魚一樣翻個身，游過水柱。水流沖過時，更瘋狂的點子接連爆出。

　　眼前閃現光斑，皺眉眨眨眼，將水中的魔力集中，用泡紅了的手掌覆在眼皮上，安靜呼吸。

想起下午也有人擦過他的眼睛，想起水溫與氣味。意識到她是用熱泉水擦拭他。想到那女人就想到那個奇怪的孩子。該結束浸浴，回房間看那塊晶石骨頭。

　　站起身時頭暈目眩，他泡得太熱太久了，手指發皺、口乾舌燥。全身赤裸，勉強走回鬍髭男的臥室，他倒了放在床頭桌水罐裡的清水，靠在牆邊慢慢喝，看著床上沈睡的兩個男人。一邊嚥水，他才想起──如果這座村莊裡的人並不是普通人類，這也不是普通人的飲用水？ 雖然嚐起來沒什麼異樣，而且，他自己也不是普通人類。雖然不能跳入火山毫髮無損，但一杯沒有魔力的水，他相信有足夠時間的話，他能找到解決辦法。

　　沒時間的話，至少能知道幾個嘗試結果，還有知道這副不是普通人類的身體失去所有功能的狀態。把空杯子放回床頭，在輕微鼾聲中離去，他無論何時、穿著什麼鞋子，腳步都如羽毛落地般輕。

　　鬍髭男跟獵手說二樓的房間屬於他們的另一位手足，說他不已在世界上，沒做更多解釋。歛說他不介意，感謝他們出借房間，以及蠟燭。

　　他穿上衣服，坐在書桌前，點起比蠟燭更亮的魔法光球，仔細觀察晶石骨頭的外型，用小刀非常謹慎地刻，測試它的硬度，觀察削出的粉末，發現它並沒有真正的晶石那麼硬。即使沒有蘊藏魔力或其他特殊力量，他依舊對暫且命名「晶石骨頭」的物品興趣盎然。孔洞夾帶的是本地的火山砂，明天若是還能遇到那孩子，得想辦法問他東西的來源。

　　用手邊僅剩的工具以及一點魔法來做檢測，他感到有些懊惱，忘記在送那兄弟入睡前跟他們問紙筆，姑且用魔法在桌上做了點記號。雖然沒有任何確切證據，但他對這東西有種想像：它是被變成這樣的。原本是普通的、某種動物的骨頭，後來質地被完全轉變。有魔力流經過的痕跡，但魔力是否是它變化的原因？ 或是有跟魔力同樣強大的力量，靈流？ 或是某種火山地獨有的能量。

　　他想看見。這跟平常的研究不太一樣，不只是想要答案，他想看見過去的圖像。

　　岩漿灼燒大地、山與平原都震顫不止的時候，這塊骨頭靜靜藏匿在何處？

　　他來回觀察好久，眼睛發酸，感到睏倦。精神似乎往身體的狀態靠近，泡過熱泉水後身體一直是鬆鬆軟軟的。他打起精神，再次翻找袋子，想看看是否還有工具可使用。等等還要檢測熱泉水，他回房就把它包在防護服裡保溫。

　　這時窗邊石板傳來叩叩聲，歛拉開石板，一團毛球跳進來。

　　「老爸？ 你能正常呼吸了？ 怎麼找到這裡的？」

　　報喪鬼鴞站在書桌上，對他咕咕叫。但他此時卻聽不清、無法辨識老爸在說什麼。無法集中注意力。最後老爸不叫了，在他身邊飛一圈，又停在書桌上窩成一團閉上眼睛。歛聳聳肩，繼續看手上的晶石骨頭，右手輕輕撫摸老爸的羽毛，感受它的呼吸，確實比白天平穩。

　　「既然你來了，明天正好跟我去一個地方，我的工具在那裡⋯⋯」

　　他低聲說話。相處不短的時間，他有時還是沒辦法分辨老爸是在閉目養神或睡覺。此時更確定自己很想睡，注意力全部聚集在指尖，落在老爸柔軟的羽毛上。也許會因為吵醒他被抱怨（很久很久沒有被啄手指了，偶爾會被啄耳朵，但不是因為生氣），但無所謂，能順便提起精神也好。

　　要讓老爸試試熱泉水。模糊中提醒自己，又意識到老爸現在看起來不需要，而且泉水對鳥類也許有其他作用⋯⋯但老爸不是一般鳥類。只要有生物在這裡，老爸是否能預測到火山爆發⋯⋯

　　魔法光球的光線隨著眼皮緩緩合上，轉為溫潤。

（四）　熔岩

　　窗外有光。

　　歛發現自己忘了關窗，但老爸站在桌上吹風，看起來挺舒適的。接著才發現，自己不知什麼時候躺在床上，明明魔法光球還亮著。熱泉水樣本不知是否還持續保溫，他想起身回到書桌，卻發現身體無法使力，僅能稍微將腦袋抬起一點點。

　　他喊了聲老爸，但老爸似乎沒聽見，佇立著，兩支耳羽被吹動。外面的光越來越亮，但那推開夜空的速度，缺乏漸層，看起來不像日出。同時他聽到隆隆悶響，並不是非常大聲，但感受到震動穿透、沈澱在體內。

　　光在靠近，一片金色，鋪在地板與床上，接著是火紅現身────

　　巨大的岩漿團塊攀上了二樓，凝固的黑岩在窗檯窺探，但赤色的岩漿不斷從岩石裂隙湧出，在牆面在地面流淌，很快淹沒了桌腳椅腳，桌面床面像金橘紅海上的小島。一簇簇、一團團凹凸不平、奇形怪狀的熔岩從大岩漿團掉落，在海面載浮載沉。

　　歛沉默地看著眼前驚悚場面，勉強移動後頸，讓枕頭撐住脖子，更容易繼續觀看。

　　岩漿不可能是這樣的溫度，還不夠水之地區夏天的熱。桌椅傢俱在被岩漿碰到前就會因高溫起火燃燒。內部還能流動的岩漿不可能這樣垂直堆積到二樓，而老爸不可能這時候還靜靜看著外面。

　　因此，這不會是真實的。大概是幻境或是幻覺。這是個幾乎不使用魔法的村落，歛猜想白色熱泉水裡的物質造成幻覺的可能性更大，或是因為他的魔力與泉水交互作用。類似的狀況他過去在實驗藥物時也體驗過，無比真實的虛幻，沒有出口。對於這種現象的回應越低越好，避免夢遊造成身體的危險，更重要的是避免情緒與精神混亂。

　　魔法術式有時會比較棘手，但若單純是藥物或魔力影響，效力會有降低的時候，這時只要保持冷靜，等它過去，不論眼前的景象有多恐怖、分辨身體感受，快樂與痛苦，將它們送到適當的空間。

　　等待它過去。忍耐住想對抗、想逃逸的本能衝動，去除刺激雜訊的干擾，等它過去，就能得到線索、得到答案，有用無用都是資訊。幾百年來累積了不少經驗，現在不需要像多年前一樣掙扎、耗費力氣。

　　走廊外傳來男人的說話聲和腳步聲，接著有人敲敲他的房門，說了些話，但他聽不清。他首先認出的是鬍髭男的聲音，他在詢問他什麼，然後喚了他的名字：

　　「歛」

　　聽到這裡，歛發出無聲的冷笑。獵手在門外接著用他低沉的嗓音說話，最後也叫了名字。歛面無表情，輕咬住自己的舌頭。

　　那個世上已無人知曉的名字。

　　因此他不搭理他們。他們作為主人卻也沒繼續試圖開門，再次用兩個名字叫他後，他們說著方言的聲音與腳步聲漸漸變小，像是離開了。

　　他在村裡全程使用的都是下午臨時編造的假名。可以確定此時所聽見、看見的都不是真實的，男人們重複他記憶中的回聲。但也有更需要多點提防之心：可能有什麼在窺探他的記憶。

　　老爸正在抖羽毛。他還在想，老爸是真實的嗎？ 老爸對他咕咕叫了兩聲，就拍拍翅膀飛出窗外。就像平常有時要出門吃消夜那樣。岩漿還在他房裡汩汩流動，巨大黑色團塊的前端在老爸飛出去後滑入房間，在熔岩裡延伸，體積增加、崩落，像碩大的海蛇怪在岩漿海中出沒。

　　從裂隙中，一道岩漿宛如舌頭伸長，舔上床，碰觸他的身體。岩漿縫隙發出爆響，繼續張裂，濃稠的金色與橘紅像是唾液或是嘔吐物從中冒出，落在他的身上各處，凝固成粗糙的岩石。他想看個清楚，看這幻覺是否包含重量感，但依舊無法動彈。紅舌像是理解到他的意圖，多伸出了兩三條，鑽裂了岩石。手腳可以移動了，他馬上抬起手，睜大眼看圈了一層岩石的手臂，但岩漿紅舌馬上錮住他的手腕腳踝，壓回床面，讓他像實驗台待解剖的生物。

　　熱度現在像是煮得恰好的紅茶，依舊不是岩漿該有的熱度。他好奇這幻覺會怎麼發展，有溫度有重量的幻覺幻境他也見識過。如果是自身幻覺，那自己應該能知曉，自己的身體能耐受更熱的高溫。如果是外界營造的幻景，它做得如此溫和的目的是什麼？

　　像是在回應他的思緒，岩漿開始變更熱，像晚間浸浴的熱泉水。這時他也好奇，腦子是如何模擬出這奇怪的黏稠感，是借用了哪時候的記憶？ 沼澤？ 泥坑？ 史萊姆？ 似乎都不是。而且流動時，帶著岩石角慢慢劃過身體。

　　他感覺到岩漿從被劃出的傷口滲入身體，他的心、肺、腸胃浸泡在裡面。但又有新的疑問冒出：紅舌拉開他的大腿，將他的性器都包覆住 （什麼時候衣服全被熔光了），開始流入他身體的既有開口：尿道、肛門，耳道，口鼻倒是簡單乾脆地吐了一團金色岩漿一起覆住。（既然可以割裂開，為什麼還要從通道進入？ 還有自己現在是怎麼樣在呼吸的）

　　有點刺激、有點奇怪，但算不上痛苦。有什麼從眼角溢出，但他沒辦法看見。那是細細的、金色的岩漿。岩漿在他體內各處流動，體腔，臟器，骨頭也燒熔了。

　　房間裡的岩漿像浪一樣打上他的身體，覆蓋住，持續凝固。紅舌像是完成任務般消失了，歛的身體已化為熔岩。岩漿在裡面流動，他的身體持續裂開、凝結，火紅的岩漿也持續覆蓋住他。

　　熱度持續升高，他開始意識到，這可能不是幻覺，也不是過去他所經歷過任何一種人類、魔物、妖族所為的幻境。

　　沒有語言可以形容感覺，以致於感覺的存在與否無法繼續探究。

　　（⋯⋯看不見頭髮跟眼球。）

　　這時房門被打開。門後也是一片金紅與火焰，獨自扔草堆的跛腳老人，大腿一半以下浸在岩漿裡，一步一步走進房間，雖然因為岩漿黏稠走得緩慢，但很平穩，像是腿腳正常的人。

　　老人走到書桌前才轉向他。他看見老人的眼眶裡，只有兩團鮮亮的赤紅色，表面有金色光澤閃爍。像是兩個火山口。

　　歛深吸一口氣，岩石的表層開始龜裂，超越人類忍受閾值疼痛在意識裡炸開。他在千鈞一髮之際重新凝成岩石，避免了意識被強烈痛楚壓成碎片，坐起身面對老人。

　　此時他可以意識到燙熱，但沒辦法確定有多熱，比白色熱泉水再熱一些？ 鮮紅的眼睛回望他，一點情緒也跟著熱的感覺回來，他帶著疑惑回望老人，原本是眉毛的地方，因皺起掉落一些小碎石。

　　（為什麼）

　　老人沒有開口，自己也沒有開口。但內在同時響起雙方的聲音。

　　這不是詢問。歛意識到，對方已經知道了所有答案。現在要等他反應，根據他的反應繼續反應，來、往、給予、收受、交換⋯⋯

　　首先要投入火山口，燒熔，鍛煉。

　　為什麼此時此刻，身在此處。為了什麼探求。

　　他有答案。此時卻緊閉凝固成岩石的雙唇，嘴裡生出了可以咬住的牙齒。淺金綠瞳色的眼睛，映照滿室火紅，睨視對方。

　　不解釋、不辯論、放棄換取未知事物的機會，拒絕把答案投入火山口。雙方相對無言，岩漿已覆蓋整個空間，發出咕嚕聲。

　　身上的岩石開始崩落，他的視線逐漸模糊，老人紅色的眼窩搖曳晃動。歛感受到燒灼。是燃燒的感覺沒錯，過去做實驗時也被燒過幾次。想到實驗，接著就想到兩百年間他怎麼都沒碰到村落販售的藍防火布？ 如果能防火山高溫，那還真的需要添購一件做成實驗袍⋯⋯ 當他已經決定絕不開口，意識就開始隨意漫遊，四處探詢，碰到了一個小小的硬物。

　　雖然他想老人大概也知道了，而歛不知道自己是否還有手，但他仍若無其事地把晶石骨頭勾入不知是否還存在的右手掌中，握緊。繼續跟老人沉默以對，想自己的事，火山、晶石骨頭、以及其他的事，偶爾暫停，看老人的反應。

ㄒ不知過了多久，老人的腦袋稍微動了動。

（五）　沙與礦

　　睜開眼睛，歛發現自己躺在高聳的黑色火山砂上。是白天，滿天雲層，不清楚是上午下午。意識到自己似乎睡了一段時間，歛開始整理思緒同時準備起身時，突然全身僵住，連呼吸都差點停止。

　　確定自己穩當地坐著，他保持絲紋不動，僅移動視線。視線落到左手邊不遠處，他的側背包，小心放低身子，伸長手臂去搆，發現背包有幾條長長的破口，裡面的工具物品幾乎都掉光了。他面色凝重，不放棄繼續摸，摸出了夾子，還有個空採集瓶。

　　「濁」，他此行的目標，因為性質不穩定，平常需要用夾子小心夾取、特別保存的稀有礦物，現在像顆普通石頭一樣在他右手掌心上，只隔著滿是塵灰還有破洞的手套。

　　碰撞、甚至受到一些震動，「濁」就會化為普通的沙土。他用左手緩慢、謹慎地工作，將它夾入灌了濃稠液狀魔力的採集瓶。原本特製的採集瓶似乎已經遺失，此時灌入的魔力只是替代，歛不確定是否能將「濁」完整保存。

　　到達火山區後的記憶呈現碎片狀：腦中有在火山噴發時狂奔的零碎片段，他記得是在火山爆發前，把「濁」放入特製採集瓶，但無法想起「濁」為何會離開採集瓶，在自己手上。取得「濁」之後他似乎在火山口區域逗留一段時間，才碰到火山噴發。

　　自己是否在那附近做了什麼事？ 把「濁」裝好之後，他張望四周，這裡草原邊的聚落廢墟，堆積火山砂、被熔岩入侵的破落建築林立。大小熔岩有的已冷卻多年，也有的還在冒熱氣，原本像是道路或廣場的空地，有一道大裂隙，冒出幾縷白煙與金屬味，似乎是噴氣孔。他接著檢查散落在火山砂上的物品，只發現一個採集瓶裡有內容物。

　　瓶裡是無雜質也無特殊處的清水。為何會用採集瓶裝水？

　　歛用縫合魔法補了背包，把所剩無幾的物品夾子、採集瓶、小刀、金幣收好，用一些火山沙為「濁」做特別防護磚，滑下在這座在洞穴前，被殘垣環繞的火山砂丘。腦中不斷拼湊、組合記憶，想出了十幾種可能性，但都沒有辦法合理地說明完整過程。他想若是沿著逃生的路走，可能會有些線索，但通往火山的路，此時被幾十尺高、仍散發高熱的熔岩完全截斷。他站在前面仰望壯觀的景象好一會兒才轉身離開。

　　驀然想起兩百年前，曾看到休伊走在熔岩懸崖的頂端，比這座熔岩還高的地方。然後他人就消失在那裡。

　　那趟旅程的目的到底是什麼？

　　他知道這是草原邊界的聚落廢墟，但仍決定再確認一下。爬上一面位處坡上坍塌的牆，再攀上嶙峋怪石眺望，望見了遙遠處的迷宮石山，他辨別風向，往草原遠處上空施放魔法記號。可能沒辦法持續非常長的時間，只能引到半途，只是盡可能地嘗試看看。他在高處聽見狗吠聲，往下望，確實可見一些點點在草間跑動，狗群依舊出沒中。

　　回到地面，他聽見附近有窸窣聲，一抬頭發現面前的廢墟裡有什麼在動，他慢慢靠近，發現是一隻幼犬，在咬什麼亮藍色的東西。幼犬認真撲咬打滾，玩得不亦樂乎。沒有注意到他近乎無聲的腳步。原本他以為是雉雞，走近才發現是一塊布。

　　「看起來真韌。」他心想。當他思考附近是否還有其他人類廢墟，保留著這樣的物品時，狗群的吠聲變得更響，接著一隻成犬從廢墟後牆的破洞出現。幼犬搖著尾巴蹭蹭成犬，又撲回藍布繼續玩。成犬盯著歛，歛也默默看著它。幾秒過後它叼起幼犬，敏捷地跑走，小狗還緊咬著那塊藍布不放。它們的身影很快消失在草叢裡。

　　走出廢墟時，陣風吹來，帶有一些火山區的熱度。他似乎聽見歌聲，但仔細聆聽，只是風穿過廢墟與岩石，以及狗吠的回聲。

　　行走數小時後，石山迷宮的輪廓越來越清晰，能看見表面星羅棋布的洞穴、通道口。正當他想該從哪個方向開始尋找老爸的洞穴時，看見天空中有個小小的點，往高處衝，接著垂直急落消失，幾分鐘後又重複出現，同樣的高衝急墜。走更近才看清，原來那個點急落後，是搖搖晃晃的低飛回洞，之後再次飛出來。

　　歛認出是老爸在試飛，看那不尋常的軌跡，老爸大概復原了些但沒辦法在草原上飛久飛遠。他加快腳步，走到報喪鬼鴞的飛行軌跡下，老爸原本在飛回程，看見歛後一個急轉彎折回來，降落在他手上。

　　「老爸，怎麼樣。 」

　　歛把手臂向內，老爸靠著他的胸口，但仰頭正面面對他，發出一串鳴聲。他們邊走邊交談，往石山迷宮的方向。

　　「正好遇到火山噴發。你也聽見了？ 」

　　「我沒事，在廢墟那裡躺了一下。 」

　　「⋯⋯不需要，路被熔岩堵住，要過去得找新的路線。而且我的工具大概都被埋在火山灰裡，回程要去鐵鎮一趟⋯⋯沒關係，下次再來。」

　　「不，我在火山噴發前就到那裡⋯⋯我剛沒說過？ 你現在知道了⋯⋯」

　　「⋯⋯嗯。找到了。」

──  全文完  ──