[新世界狂歡] 共苦 · 同甘 ｜章節（一）（二）（三）

 

艾德蒙特在當上騎士團副團長以前，與陸斯恩、團長的故事。

注意：半自創角色 / 過去捏造 超多私設/ 血、傷口與死亡描寫

全文字數兩萬六，共九個章節，已完結。

本篇章節 （一）吃苦、（二）日常滋味、（三）苦水

（一）吃苦

艾德蒙特雙頰發熱，悄悄放下手中蛋糕盤。聽聞此時話題不太自在。

「⋯⋯那時候，他自個兒正經八百的到廚房，跟我們家廚師桂多先生宣佈他要開始吃苦，能否為他準備苦味的餐點。桂多先生向我回報時，我訝異到不小心笑出來⋯⋯」

「母親！」

他想委婉阻止母親向好友繼續洩露他的童年糗事（任何十五歲青少年都不樂見於此），然而陸斯恩聽得津津有味，接著問那苦味菜單都有些什麼，間接鼓勵爵士夫人持續愉快地說下去。

食物的話題容易拉近人與人的距離，爵士夫人與初次來訪的陸斯恩相談甚歡。年長艾德蒙特兩歲的陸斯恩興趣是各地珍奇食物，連夫人家鄉菜的罕見食材都知曉，讓她備感驚喜。他們的話題沒少帶到艾德蒙特，包括此時艾德蒙特完全不想被帶到的部份。

「咳哼！」艾德蒙特短促地清清嗓，在得體的邊緣意圖打斷話題。陸斯恩像終於發現暗示，對他挑挑眉，使了個靈敏的眼色。

艾德蒙特當時困惑那是什麼意思，不出兩天他就明白────那是在表達找到好幫手的興奮之情。

「有你這個不怕吃苦的好友幫忙，我真是太幸運了！這裡這裡，我都把它們洗乾淨了！」

看盤子裡來自木之地區，貌似李子的陌生食物堆成小山，艾德蒙特面露疑慮。他想起之前陸斯恩嘗試肉蠕藤、尖嘯草漿等奇異食物時那些令人難忘的表情，於是請陸斯恩自己先示範品嚐。

「這⋯⋯ 」 陸斯恩頓了頓，對以銳利目光盯著他的艾德蒙特勉強笑笑，解釋道：

「福輪樹球根的特別就在開頭劇苦後多變的味道，目前不清楚是隨機、有規律或因人而異。據說有些人只能吃到一種口味，有些人能吃出兩三種。但我家的人，包括我大哥都沒辦法忍受它的苦味⋯⋯ 我只能寄望你了！從小吃苦長大的艾德蒙特！ 我超想知道福輪樹球根所有的味道！」

「我、我不是⋯⋯ ！」

「雖然我目前只吃到鹹的跟酸的，但聽說有人────」陸斯恩拉椅子靠近想大力吐槽的艾德蒙特，毫不拘束，直率地望入他的藍眼。

「從裡面吃過前所未有的甜味喔。」

「⋯⋯」聽見「甜」字，艾德蒙特瞅了瞅面前的球根。見他像提起了興趣，陸斯恩趁勝追擊：

「不然我們一起吃？ 來吧！」手指一彈，艾德蒙特接住，因為默契自然跟上陸斯恩的動作。

「嗚呃！又是酸⋯⋯咦，這次有點辣辣的後味？ 太棒了！」陸斯恩握緊拳頭迎接強烈的苦味，因為新體驗讚嘆出聲，看向身旁艾德蒙特。

艾德蒙特像準備攻擊的貓，微微拱起背。瞪著桌面雙眉豎立，小幅度的呼吸，顎下不時顫動。似乎正全力抵禦身體反射。

「艾德蒙特？ 如果你覺得太苦，不要勉強？」

然而艾德蒙特緊鎖的眉頭慢慢鬆開，整個身體姿態也是。嘴角上揚，喜悅的淡粉色在顴上浮現，眼裡閃閃發光。陸斯恩見狀也放鬆地笑出來：

「真的吃到甜的？ 太幸運了！」

帶著些許得意對他點頭，艾德蒙特捨不得放棄甜味開口說話，持續品味苦盡甘來的美妙。

「艾德蒙特，你等一下再吞。」「？」「能分一些給我嚐看看嗎？ 這裡有湯匙。」

「？⋯⋯ 咕嗯！」 疑惑了幾秒才意會到對方意思，艾德蒙特心一急將嚼軟的球根整個吞下去，看起來很是氣惱。抱怨球根剛剛似乎開始變得更甜，他卻亂說話打斷他品嘗。然而陸斯恩看起來是認真的。

「吃同一顆才有對照效果嘛。啊，你是擔心口水？ 我不介意⋯⋯」

「這、成何體統！請你自己再吃一顆新的，也許下顆就會是甜的了。」艾德蒙特隨手挑了一顆球根，正經八百地按到陸斯恩的湯匙裡。

陸斯恩聳聳肩，做好心理準備將球根送入口中，快速咀嚼。他突然睜大眼睛，對艾德蒙特欣喜的比手畫腳，滿面喜悅。

「是甜的！呼！」他急切地回報嗜甜的好友。艾德蒙特也綻出笑容，因甜味降臨此地真心愉快，忘了斥責陸斯恩因為邊吃邊說話口水差點滴出來。

「這實在有趣⋯⋯嗯嗯⋯⋯ 嗯？」原本輕鬆的表情漸漸變化， 他囫圇吞下還沒嚼多久的球根，喉頭發出哽咽聲，伸手跟艾德蒙特要水，咕嘟咕嘟地灌。

「呼啊────太、太甜了！甜到、像要把舌頭、跟、喉嚨融化、咳咳⋯⋯ 」

過一會兒才有辦法順暢說話，他看著艾德蒙特正在用目光暗地挑選剩下的球根，順口說了句玩笑：

「哈哈，看來我們只能共苦，不能同甘。」

艾德蒙特聞言哼笑了聲。但才出聲，無法言明的複雜感受在心頭湧現，像迷霧捉不著、揮不去。

陸斯恩正在喝水，午後的陽光透過玻璃杯與水折射，將他的臉映得更加明亮。是像平時一樣的玩笑話，但艾德蒙特無法解釋此時感受到，淡薄的不適。他看著陸斯恩，不知作何反應。

見艾德蒙特沒說話，陸斯恩含著水歪頭想想，然後恍然大悟的樣子。他喝完剩下的水，笑著摟住艾德蒙特的肩膀。

「這次大哥也沒辦法跟我共苦，小艾你才是我的兄弟。兄弟～！ 」

「這樣很重⋯⋯不要叫我小艾， 還有 ⋯⋯我、我不是你兄弟！」

「哈哈你是因爲大哥的關係會害羞吧，那⋯⋯小艾我的超級好友！」

「放開我！很重！」

拉著艾德蒙特逗弄一陣，直到艾德蒙特推開他整理被弄亂的長髮，陸斯恩突然有了主意：為何不切開來分著吃？這樣不就能對比辨認球根真正的味道？

他們立刻嘗試，卻發現球根切開後就失去所有味道，連那嚇人的苦味也毫無蹤跡。（之後他們從某個對食物有研究的人那裡才得知。切開才是福輪樹球根常見的料理方法。）

於是他們決定繼續整顆整顆吃完剩下的球根。艾德蒙特與陸斯恩，各自吃到幾顆酸的、鹹的、苦的甜的。

（二）日常滋味

陸斯恩有親戚經營卡萊因各地食材貿易，讓他更容易取得珍奇食品。即使兩人一個追求新奇、一個專注甜美，不一定每次都能像福輪樹球根同時滿足兩人對食物的嗜好，但艾德蒙特不討厭這類品嚐活動。

教科書為他們勾勒卡萊因大陸地圖的基本輪廓，自然物產風味像是靈活的筆刷，為地圖帶來豐富的色彩、更細密的描繪，加深印象。於是他們心中的卡萊因地圖有季節的顏色、有水與土的肌理質感。地圖裡有烹煮食物的人們，食物的料理方式，讓年輕的他們一窺遠方人民的生活樣貌：採集、耕種、貯藏、節慶⋯⋯ 地圖不僅是線條文字，開始呈現出風景。

艾德蒙特從小就立志成為騎士，他未曾覺察到，經過一次次品嚐會，兒時身著制服佩劍，威風凜凜的理想圖景展開，願景中的騎士走入多彩、壯麗的世界。

────在此之前，與陸斯恩初遇時，他正面對現實世界的人聲鼎沸。

優異的劍術、沈穩性格，艾德蒙特以十四歲之齡破格錄取騎士團，成為基層隊員。罕見的錄取加上藍寶石的傳聞讓他遭遇到排擠、忌憚。陸斯恩當時無視各種流言，在劍術訓練後大方走向他，跟他討論技巧。（說要讓個人必殺技進化。當時的艾德蒙特其實聽不懂什麼必殺技）分屬同一基層騎士小隊的他們，開始自然地在午餐時同桌。

日後某次閒聊，陸斯恩透露，當他看見艾德蒙特在午餐時用優雅的技巧切開奶油鬆糕，灌入大量蜂蜜，他就認定艾德蒙特會是自己一輩子的好友，因為這傢伙對味道「有信念」。

「信念？還是執念？」那天同樣在場，陸斯恩的大哥聽了忍不住笑著打趣。大哥不久前從副團長晉升團長，請他倆吃飯。他跟陸斯恩同樣開朗。艾德蒙特當時也不好意思地笑了。

艾德蒙特堅持稱呼陸斯恩的大哥「副團長」、「團長」，而不是跟陸斯恩一起叫大哥。即使陸斯恩說大哥長他們十幾歲，而且就「真的是大哥」。

他入團前就聽聞副團長的事：為人正直，親和民眾。入團後發現副團長對內部的訓練管理嚴謹，不因親切而疏忽。副團長是他尊敬的對象。艾德蒙特認為：只有成為更優秀的騎士，才有資格走在他的身邊。懷此心意讓他沒有辦法想像與團長稱兄道弟的模樣。

將團長當作榜樣的兩人有共同的志向，為了達成目標他們勤於磨練。

劍術是守護的力量，體現人的意志與品格，優秀的騎士透過精進劍術造福他人、提升自我。從劍鋒來往，勤奮練習的日常，艾德蒙特能看見陸斯恩的本真樣貌。平時的輕鬆詼諧是他，不畏挫折、積極挑戰也是他。

在騎士團日漸成長，表現良好的兩人開始有機會貢獻練習成果，隨隊開展各種任務。

艾德蒙特跟騎士團多數人的互動氣氛變得比較緩和。他一向以良好儀態面對他人，秉持他所認為正確的想法態度與人相處，有時會讓人感覺不近人情，同時也無法阻擋惡意的謠言。然而有陸斯恩這活潑開朗的人在身邊，有些人更願意多了解這個嚴肅的年輕騎士，發現他負責任、也能團隊合作。

每一次成功的與團隊完成任務，就讓他們有更多機會走出王城，實際的走在原本只畫在地圖上的道路，甚至離開道路更加深入探索領土。年輕的他們毫不畏懼開始面對危險、黑暗，心裡的卡萊因地圖色彩鮮明不褪。

（三）苦水

訓練場外圍，艾德蒙特與陸斯恩正持劍比試。接近傍晚，他人皆已結束訓練，只剩他們兩人。入團快滿三年的兩人技藝精湛，劍擊聲清脆響亮，動作依舊積極，但氣氛異於往常。

艾德蒙特看起來力不從心，髮梢汗濕，紅暈從臉頰蔓到脖子、後頸，卻接連不斷衝上前猛攻，打斷對手想要收尾的動作。此時他再次舉劍用力揮向陸斯恩。

「喝！」

陸斯恩的目光迅速在艾德蒙特的表情、姿態間來回，緊皺眉頭擋住攻勢。同時他跨步逼近艾德蒙特，劍尖冒出微光。艾德蒙特瞪大雙眼，從防衛的低身姿態躍起反擊。

互擊的劍迸出零星火花，一層淡藍幽光佈上艾德蒙特的劍。

「喂，我說過不要用────」艾德蒙特沉下臉，語氣不耐。陸斯恩不等他說完，大喊「看招！」上前繼續砍擊。艾德蒙特咬牙阻擋，劍身霎時閃出明亮藍光 ────

「哐當！」劍被從手中打落，飛到幾步外。往後跌坐的陸斯恩輕甩手掌，慢慢調整呼吸。艾德蒙特氣急敗壞地俯視他，全身微微顫抖。陸斯恩嘿嘿乾笑，站起身說這次輸了，自顧自去撿劍，邊說明天是特別演練，今天也不要練過頭先休息吧。艾德蒙特說了聲告辭，轉身就走。

又被他注意到了。一個人坐在馬車上，艾德蒙特煩躁地想。

他還是全身乏力，但稍早身體裡的疼痛稍減輕，也不再持續冒汗。他知道對方大概想迴避爭執。陸斯恩近期已不會像以前，一直勸他去休息。而是在兩人私下練習時，使用帶有少量魔法的招式，讓他本能用魔法回擊。

（那傢伙怎麼猜到是魔力的狀況，連我也還沒發覺⋯⋯ 明明也沒多了解魔法。）

（明明也沒多了解魔法。）

言語反刺進心裡，艾德蒙特感到一陣惡寒。最該被罵的是自己，無法管理身體裡的魔力。

青春期開始，體內遠超過常人的強大魔力逐漸顯現，時有不穩，出現體內燥熱、疼痛、心跳加速、不得體的奇怪反應⋯⋯ 他拒絕向任何人透露這些難以啟齒的狀況，同時避免被發現、關心。任何人，包括陸斯恩。

陸斯恩到底怎麼想，為什麼這麼做，艾德蒙特不想深究。他得繼續考慮怎麼處理這麻煩的魔力，不能讓魔力影響生活與他人。這是自己的責任。

特別演練的狀況非常糟糕。艾德蒙特在眾目睽睽下被終止參與演練。監督演練的團長，以從未有過的嚴厲態度對他下令。

心裡詛咒魔法、魔力，艾德蒙特帶著無比的羞愧，獨自穿過日正當頭的操練場。昨晚魔力紊亂到今天都未能緩解，他堅持參與演練的結果是反應遲鈍，差一點被同袍擊傷。團長令他立刻去醫務室檢查跟休息，不得再爭辯。

他繞過醫務室，逕自到營區最偏僻的洗手間，不斷用水沖洗、擦拭臉與額也沒辦法降低熱度。扶著水槽邊喘息，他聽見窗外遠處操練場上的號令與細碎的金屬擊打聲。心臟劇烈跳動，下腹像是有條火蛇盤爬，更下方，被制服長褲繃住的器官微微發疼。艾德蒙特對現況厭惡到噁心，踉蹌衝進隔間鎖上，脫下手套。從來沒有在白天發生如此嚴重的反應，此時他沒辦法去浴室沖洗、沒時間靜靜等反應消退，只得用生澀的手紓解，盡全力忍住快讓自己暈厥的羞恥。

躁熱與疼痛感洩出，怒氣卻沒有因此而解放。艾德蒙特洗過手，有股衝動將手背連寶石往牆上砸，但在寶石碰到牆面前硬是收手，他狠狠踹了洗手間石牆一下。堅固的石牆沒有痕跡，心情依舊紛亂，他還是匆匆整理儀容，再洗幾回臉，希望能回去繼續完成演練。

快步走過醫務室，聽見裡面傳來熟悉的聲音。聲音聽起來很痛苦。

「艾德蒙特？ 你剛去哪裡⋯⋯嘔呃呃──── 」

陸斯恩坐在病床邊，抱著個鐵盆嘔吐。艾德蒙特走近觀察他的狀況，疑惑稍早他看起來完全沒有異狀，怎麼突然吐成這樣？ 吐個不停的陸斯恩回答不出所以然，似乎也不知所措。

鐵盆裡只有半透明的水，沒有固體，除了浮在上頭紫褐色碎片。艾德蒙特皺起眉，認出來那顏色是前兩天，陸斯恩向他炫耀新弄到的漩漩草乾。天曉得那又是什麼奇怪的⋯⋯

暴怒像巨浪突襲，艾德蒙特氣得說不出話，即使腦中還拼湊不出前因後果。此時窗外再次響起了號令聲，他用力踱出醫務室，出門時還回頭瞪了陸斯恩一眼。

「居然在特別演練這種場合亂開玩笑！」

他氣沖沖地想，但在走出大門前突然發現自己忘記拿手套。氣憤情緒被打斷，他這時才想起，陸斯恩從未在執勤時或訓練時開這種玩笑。一次也沒有。

返回醫務室，他認真詢問陸斯恩原因。似乎已經吐到沒東西可吐，陸斯恩在不時的乾嘔間斷續解釋：他是在艾德蒙特不願服從命令，跟團長僵持時偷拿出來吃。少量漩漩草乾不配水吃會造成暈眩，此時就可以要求讓艾德蒙特陪他去醫務室。但是效果延遲，加上用量錯誤，艾德蒙特都走了、自己的演練部分完成、團長也離開去下個行程他才開始吐個沒完。

艾德蒙特啞口無言，無法理解如此莫名其妙的行動，陸斯恩苦笑說他也不知道，然後說：

「大哥不知道你的狀況。而且我看你也很不想讓人知道。」

艾德蒙特知道他在說什麼，低頭看自己的靴子。

「但是！ 我可是擁有木之地區、闇之地區的豐富經驗～ 接觸過多種特殊動植物⋯⋯ 做的食物。你也知道那裡有些東西有特別力量，所以⋯⋯ 」

「關於魔力的事我也算 ，略懂一些。嗚呃────」趕緊遞鐵盆給陸斯恩，艾德蒙特此時也忍俊不禁。陸斯恩接過盆子乾嘔一陣，對他滑稽地眨個眼，換了一種語氣：

「雖然一定比不上你。」

他說完吁出一口氣，像是從乾嘔的不適中緩過來。艾德蒙特看著他，胸口微微發麻，那口氣像是陸斯恩代替他嘆息。 他感覺自己應該說些什麼，然而陸斯恩只是對他笑笑，請他幫他拿水壺。艾德蒙特幫忙倒了杯水，然後把鐵盆拿去旁邊水槽倒。

醫務室的窗簾被風吹起，室內亮晃晃的。還是殘餘一點酸味，他們似乎沒有太介意，待陸斯恩慢慢喝完那杯水之後就要回操練場，不論特別演練結束沒有。

「還有你別擔心，大哥不會因為這樣就取消晚上的聚餐。我以前也被罵過，沒問題的！」

「⋯⋯你都吐成這樣還能想晚餐？ 」

晚餐時艾德蒙特鄭重向團長道歉。兄弟倆輪番力勸才讓他放下拘謹多吃一點東西。

──  待續 ──

後續章節